擔任中華民國副總統近四年，身為天主教徒的陳建仁三度拜訪梵蒂岡，鞏固在歐洲的最後邦誼。看到陳建仁獻上的《利瑪竇傳》紀錄片，教宗方濟各（Pope Francis）難掩喜悅之情。
「我很敬愛中國，當我讀到利瑪竇生平時，發現他有著和我一樣的感受。他懂得與這個偉大的文化對話，與之相遇。」方濟各二○一六年接受《亞洲時報》（Asia Times）專訪時，首次暢談他的「中國夢」。
《中梵協議》立下友好基石
以利瑪竇為榜樣，教宗方濟各的中國夢是以北京為出發點，並且以中華人民共和國為對話的主體，儘管在一九四二年時，教廷是與在重慶的中華民國政府建交。其實教廷的中國夢裡，台灣也有一席之地，從五二年起，教廷駐華使館落腳台北，代表著大中華地區，可是這番定義卻讓尋找國家新定位的台灣進退兩難。
讓教宗眉開眼笑的《利瑪竇傳》，也交織著台灣糾結的文化認同與複雜的外交處境，與教廷交朋友時，「反中」的台灣政府還是搬出孺慕中國的傳教士。在參加英國樞機主教紐曼（John Henry Newman）等五人的封聖彌撒前，陳建仁前往義大利東部的馬切拉塔（Macerata）拜訪利瑪竇的故鄉，受到主教馬可尼（Nazzareno Marconi）的親切歡迎，但當地媒體指出「這是私人的訪問」，撇清政治意涵。
人口四萬多的小鎮是兩岸角力的方寸之地，台灣的訪問團絡繹不絕，北京的國家漢辦在這舉辦利瑪竇的研討會，上海也藉著文化交流之名，送出與耶穌會士交好的徐光啟雕像，交換馬切拉塔的利瑪竇塑像。
從若望保祿二世開始推動的中、梵對話，歷經跌宕起伏、猜忌互斥，終於在去年奠下一塊基石，簽署《中梵關於主教任命的臨時性協議》。與北京交手三十多年的切利（Claudio Celli）總主教說：「一旦門打開了，就不會再關上。」無畏諸多批評，教宗方濟各堅定落實協議，今年雙方「試車」，內蒙古與漢中兩位主教的祝聖典禮上都提到「此人選經教宗同意」，證明北京承認教宗是中國教會領袖的地位。
比起達賴喇嘛面臨的打壓，中共對教廷做出了不尋常讓步。眼看北京與梵蒂岡愈走愈近，陳建仁謹慎地表示：「我們祈禱這是中國邁向宗教自由的第一步。」
龐佩歐批判中國，凸顯美梵歧異
推動宗教自由也是美國的外交政策，台灣連續兩年高調參與在華盛頓舉辦的「促進宗教自由部長級會議」。身為全世界十三億天主教徒的精神堡壘，梵蒂岡捍衛宗教自由也是責無旁貸。「台灣是跟著美國喊，但美國是把宗教自由當做工具，這是可以理解的策略。」一名熟悉國際外交史的台灣學者提醒：「不過要小心美國與教廷的關係，美國教會的保守派一直在攻擊教宗，台灣不要淌這混水，分際要拿捏得很好。」
陳建仁抵達梵蒂岡前，美國國務卿龐佩歐（Mike Pompeo）前腳剛走。在美國駐教廷大使館與教廷外交部合辦的「人性尊嚴」研討會上，龐佩歐以維吾爾人達吾堤（Zumrat Dawut）遭到毆打為例，痛斥中國政府把上百萬伊斯蘭教徒送進再教育營，並指出基督教徒也受到迫害。「當一個國家絕對統治，神就是權威的威脅。」美國國務卿點名：「中國、古巴、伊朗、敘利亞與緬甸都是侵犯人性尊嚴與宗教自由的國家。」
龐佩歐坦承美國與梵蒂岡有許多分歧，但不放棄拉攏盟友，「在最基本的人性尊嚴與宗教自由上，這些議題超越每天的政治運作，我們應該一起向前邁步。」他在聲色俱厲的發言後，揚長而去，不顧教廷國務卿帕洛林（Pietro Parolin）將在下午發言。
雖然龐佩歐不在場，帕洛林迂迴點出與美國不一樣的路線，教廷捍衛宗教自由時不分意識形態、政權形式，也不涉及政治與經濟利益。他意有所指地說：「必須遏止藉著捍衛宗教自由之名，販售武器。」教宗方濟各推崇的模式是，在全球譴責緬甸迫害羅興亞人之際，號召七十多名來自不同國家的宗教代表面對面溝通，理解各方的處境。
教廷外交部長蓋拉格（Paul Gallagher）也說：「宗教不該招來戰爭或煽動仇恨情緒、極端主義，也不該引發暴力或流血。」他接著指出：「固然要譴責對宗教自由的迫害，但更珍貴的是編織促成宗教領袖、宗教人士抱著善意、培養寬容、博愛和健康的多元主義。」
在香港問題上教會保持冷靜
川普（Donald Trump）領導的美國政府走上一意孤行的單邊主義，與教宗方濟各的多邊主義漸行漸遠，雙方在移民、氣候變遷等議題也是立場迥異。川普在競選時主張在墨西哥邊境築牆，方濟各批評：「這樣做，稱不上是基督徒。」就在龐佩歐訪問羅馬之際，川普加碼表示，有意挖掘「護城河」放入鱷魚嚇阻非法移民。
美國宗教大使布朗貝克（Sam Brownback）仍希望梵蒂岡成為親密夥伴，「就像冷戰時期的若望保祿二世與雷根（Ronald Reagan），當梵蒂岡與美國真正合作時，我們可以撼動天堂和地球。」
布朗貝克的期望是中共的大忌。致力與北京改善關係的教廷一再強調，無意改變世俗國家政權，並淡化在蘇聯、東歐共產黨瓦解的角色。事實上，若望保祿二世雖然反共，但穩住了波蘭團結工聯的革命衝動。「若仔細研究團結工聯，會發現他們的行動非常聰明，不會在關鍵時刻過度施壓，因為背後有天主教會在下指導棋。」一名教廷專家指出。
香港抗議延燒四個月，台灣認為有損中、梵關係。但教廷要求香港天主教會冷靜，仍與北京保有默契，「中共知道教會是被動的，是年輕人讓主教、神父不得不參與。」在香港傳教四十多年，並長年參與人權運動的義大利神父甘浩望（Franco Mella）說。
華盛頓與教廷「神聖聯盟」瓦解
梵蒂岡與北京關係改善，有助於傳播人權等價值，美國卻不樂見。「華盛頓的反對無關宗教自由，而是政治考量。當美、中較勁時，最好天主教會也和中共不和。普世價值需要長時間耕耘，但政治攸關眼前利益。」米蘭天主教大學教授喬瓦尤里（Agostino Giovagnoli）解釋。
冷戰結束後，美國的外交政策轉向軍事主導，教廷二○○三年苦勸小布希（George W. Bush）不要出兵伊拉克未果，兩者間的「神聖聯盟」瓦解。教廷一語成讖，中東落入長年的衝突。教宗方濟各擔憂，全球正在落入碎片化的第三次世界大戰。列強爭霸之際，台灣要有勇氣和智慧，才能保住在亂世中生存的一線希望。
