土耳其向來不把推翻阿薩德政權視為首要目標。敘利亞內戰爆發前，土耳其曾介入調停，希望阿薩德提出改革計畫，以穩定民心，結果仍沒能阻止這場血腥的內戰。在東南方失火後，土耳其終於從敘土蜜月期中驚醒，發現如果掌控了敘利亞這個鄰居，那麼許多陳年矛盾都能迎刃而解；但回到現實，眼看伊朗與俄羅斯兩大保鑣進場救援，土耳其深知自己不是對手，只好退而求其次，給反抗軍提供些許支持，只求火焰不會燒到自己。其他目標雖也重要，但在2016上半年之前，幾乎全都讓位於人道主義話語，也就是難民議題。
在敘利亞內戰中，土耳其可說是最首當其衝、受難民危機影響最大的國家。根據最新數字，土耳其目前收容了約360萬的敘利亞難民，政府一來要滿足這些流離失所者的基本需求，二來也要想方設法使其能立足於土耳其，費了許多心力，卻也引發不少社會問題。而歐洲各國基本上都秉持著＂把難民留在土耳其，把安全留給歐洲＂等心態，屢屢要求土耳其將難民潮擋在國內。故此次土軍入侵敘北，引發美歐各國批評時，埃爾多安便不甘示弱地反擊：
＂嘿，歐盟，醒醒吧！我再說一遍，如果你要把我們的行動定調為入侵，那我們的處理方式也很簡單，就是向你們敞開大門，送上360萬難民。”
而人道主義政策執行了這麼多年，土耳其基本上有三大著力方向，一是滿足難民的生存需求，二是採取措施阻止難民湧入，三是乾脆直接在敘土邊境建立安全區，接著把客居的難民都遣送回去，只是在2016年以前，政策重點明顯都放在了第一項。而之所以在近期將力道轉向第二、甚至第三項，主因還是埃爾多安意識到其他層面的政治變化。
首先是美國以殲滅IS為由，大力支持PYD / YPG等庫爾德勢力，結果庫爾德勢力日漸壯大，但IS卻持續往土耳其國土逼近；另外則是在與伊朗打代理戰爭上出現了轉機。過去土耳其擔憂敘利亞成為伊朗的勢力範圍，因其完全沒有任何足以制衡伊朗的手段，但又沒有足夠的進場籌碼，故直到2016年上半前，敘利亞代理戰爭都呈現極度不對稱的態勢，只見伊朗和俄羅斯為阿薩德提供包括軍隊在內的各種軍事支持，土耳其及其盟國只為反抗軍提供政治協助與彈藥；此外伊朗能透過什葉派的身份動員許多支持，但土耳其就無法用＂推翻阿薩德政權＂來召喚出相同的熱情。然而近期兩個發展卻撼動了的長年固化平衡。
一是2016年美國政權更迭，由極度反伊朗的川普取代奧巴馬就任總統，土耳其預期到美國一旦加大對伊朗的制裁，那麼後者勢必會有所抽身，屆時自己的活動空間便能擴大，而就目前局勢發展來看，埃爾多安顯然賭對了；二是土耳其在2016年8月24日發動幼發拉底之盾（Operation Euphrates Shield）行動，派出地面部隊與敘利亞自由軍（FSA）合作，進攻敘北並大獲全勝，此舉不僅令土耳其信心大增，也更新了內戰的實力消長。
