在核試的咆哮和武力恫嚇過後，科學家們該如何評估北韓向鄰國發動核攻擊，或向美國本土發動核攻擊的能力？
北韓今年進行第四次和第五次核試驗，引發了一場可怕的「罵戰」，首爾和平壤都表示，可以將對方「化為灰燼」。
然而，北韓實際上的科學進展狀況究竟如何？北韓領導人金正恩的軍隊實際上能發動哪些攻擊？什麼時候可以做到呢?
核武庫有不同的組成部分：它必須有一個小型核戰鬥部，小到足以安裝在飛彈上，在命中目標前不發生意外。當然，飛彈本身也需要小型，可部署在移動發射裝置上，以避免在進入發射準備時就被對方發現，並被先發制人的打擊摧毀。因此，擁有潛艦很重要。
「還遠著吶」
加州斯坦福大學的西洛夫·Ｓ·赫克教授是美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室前主任。他曾多次訪問北韓的核設施。
北韓上周五進行第五次核試驗後，赫克教授說，「北韓在今年兩次成功進行核試驗之後，我們必須假設朝鮮民主主義人民共和國研發並展示的核彈頭，可裝在近程飛彈、或許中程飛彈上」。
他說，「北韓距研製出射程能抵達美國的攜帶核彈頭的洲際彈道飛彈仍有很長一段路，也許五至十年時間。如果北韓的核計劃得以持續下去，這是有可能達到的」。
在赫克看來，這意味著已經存在某種真實的威脅。當南韓、日本和美國擔心區域核攻擊可能出現的時候，區域誤判也完全有可能出現，先發制人的核攻擊也變得越來越有可能。
赫克教授還擔心，北韓技術能力的進步增加了核武器（技術和材料）擴散至「非國家行為者」、「恐怖分子」，甚至你我手裡的風險。
他指出：「現在更令我們不安的是，北韓近日成功地進行核試驗和飛彈試驗，可能給平壤造成一種錯覺的自信，並極大地改變區域安全動態。朝鮮民主主義人民共和國可能將核武器瞄凖南韓、日本，甚至美國在太平洋的目標，使區內軍事局勢出現極其複雜化的局面」。
他補充說，「不能排除在經濟上絕望的北韓領導人可能冒險將核材料或其它核資產出售給諸如『非國家行為者』的舉動」。
北韓究竟有多少核彈頭？
赫克教授曾在2010年11月訪問北韓的寧邊核設施。根據所看到的設施以及對設施內堆積的濃縮鈾和濃縮鈈的評估，他認為北韓可能「有足夠的裂變材料在年底製造約20枚核彈，並以每年7枚的能力增加」。
有效核武庫的重要組成部分是隱藏飛彈的能力，使它們不在發射前被摧毀。因此，北韓展開潛射飛彈試驗令其對手感到擔憂。航空航天工程師約翰·希林是飛彈技術專家。他認為，「北韓近日的潛射飛彈試驗顯示，有關計劃比原來的預計進展更快」。
希林說，「不過，這並非是說在下周、下月或明年就可搞好。北韓進行洲際彈道飛彈試射，這顯示北韓可能最早在2018年下半年，具有最初的部署能力」。
