在民間，劉基一直以神機妙算、運籌帷幄著稱，所以號稱「活神仙」。當時的人們就經常拿他和諸葛亮相提並論：「以為諸葛孔明儔也。」謀略出眾的劉基，是智慧的象徵，也是朱元璋定鼎中原的重要謀士，朱元璋經常向他討主意。
有一次，朱元璋想要責罰丞相李善長，被劉基勸住。劉基說：「李善長雖有過失，但他能調和眾將。」朱元璋感到非常驚訝：「他幾次想要加害於你，你居然還為他著想？我這次就想改任你為丞相。」劉基連忙推辭：「這怎麼行呢？用丞相就必須用粗壯結實的大木，如用小木，房子就會立即坍塌啊。」
後來，李善長被罷相，朱元璋想任命楊憲為丞相。楊憲長期負責特務工作，平時待劉基很好，沒想到劉基極力反對他出任丞相：「楊憲沒有做丞相的氣量。」朱元璋接著又問：「汪廣洋如何？」劉基答道：「氣量比楊憲更加狹小。」朱元璋接著提名胡惟庸，劉基答道：「做丞相就好像駕車，我擔心他會翻車。」
這也不合適，那也不合適，朱元璋不免面露慍色，忽然說道：「這丞相之位，怕是只有先生你最合適。」沒想到劉基仍是推辭，說道：「我一向嫉惡如仇，又缺少處理繁雜事務的耐心，恐怕也會辜負皇上的重托。天下不是沒有人才，需要的是皇上留心物色。只是這幾個人確實不適合出任丞相啊。」
劉基把帝國比作大廈，用丞相就得用那些粗壯而又結實的木頭，起用得力幹將。只是他自己不願意做這樣的木頭，不知是不是看到了某種凶險。楊憲、汪廣洋、胡惟庸這幾位，後來都在丞相任上獲罪。
劉基不愧為識時務的俊傑，他一直尋機退隱。但他這一番推心置腹的談話，不僅得罪了朱元璋，也得罪了淮右集團，更是徹底得罪了胡惟庸，從而為自己日後的命運埋下了禍根。他想遠離是非之地，卻已走不脫了。
有人不想當，有人搶著當。這個世界上，缺的不是人，而是位子。再危險的崗位，都會有人去填充，何況是丞相這樣的高位。胡惟庸一直費盡心力往上爬，最終爬到了這個位置。沒想到的是，他不僅把自己的小命搭進去，還成了末代丞相。
胡惟庸是定遠人，和李善長是同鄉，所以一直受其提攜。洪武六年（一三七三），他與汪廣洋同任右丞相，但由於汪廣洋被貶廣東，所以胡惟庸可以獨專中書省事務，直至升任左丞相。
胡惟庸是個精明幹練的人，遇事小心謹慎，也非常善於討皇帝的歡心，由此而獲得寵信。但是，隨著權力不斷擴大，地位不斷提升，他也開始變得驕橫跋扈。除了皇帝，誰都不放在眼裡。這也難怪，除了朱元璋，朝中已經沒有誰的權力比他更大了。內外奏章，他都可以先拿來查閱，凡對自己不利的，便先行扣下。天下人都知道胡惟庸權大勢大，各方趨利之徒競相投奔，賄送財物。
這個時候的胡惟庸是最為自得的，同時也是最為危險的。
朱元璋對這些情況不可能不了解，只是他尚且沒有意識到事情的嚴重性。或者說，他還在等，等待事態的發展，等待收拾胡丞相的最好時機。
對於胡惟庸的不法和妄為，不少人敢怒不敢言。大將軍徐達多少也知道一些，他選擇向朱元璋告發。此前，胡惟庸曾多次拉攏徐達，均被徐達冷處理。徐達鄙薄其人，不屑與其交往，並瞅準時機悄悄稟告朱元璋，說胡惟庸這人根本就不適合擔任丞相。胡丞相熱臉貼了冷屁股，心頭自然不快，得知徐達打自己的小報告後，更是怒火中燒，於是設計謀害徐達。
對大將軍徐達尚且如此，對其他人更可想而知。權傾朝野的胡惟庸，自以為掌握了所有人的生殺予奪大權，所以一向肆意妄為。
面對險惡的政壇，聰明的劉基雖然及時退隱，但他在老家的一舉一動仍受到各方關注，包括胡惟庸，也包括朱元璋。畢竟他是明朝初年除了淮右集團之外最重要的力量。
淮右集團，其實就是最早幫助朱元璋崛起的一幫窮哥兒們，堪稱嫡系。朱元璋自稱淮右布衣，和他們是鄉里鄉親。他們是朱元璋在奪取天下的過程中最為倚重的一支力量。但在坐穩江山之後，朱元璋立即發現這支力量已對自己形成了最大威脅。因為其中聚集著一大批位高權重的功臣，比如徐達、馮勝、李文忠、李善長、藍玉……。
劉基也是開國功臣，但畢竟是浙江人，和淮右集團非親非故，所以受到胡惟庸等人的時刻提防。朱元璋對劉基，則在提防之外，也進行拉攏。出於提防，劉基在告老還鄉時，朱元璋絲毫不作慰留；為了拉攏，在得知其生病之後，他需要表示一下關心和慰問。不幸的是，這種關心很快就被胡丞相所利用，使得善意的慰問變成了殘忍的投毒。據說在朱元璋派出醫官探視之後不久，劉基便一命嗚呼。因為他服用的藥物帶毒，醫官是受到胡惟庸的暗中唆使。
胡惟庸權勢更熾之時，在他定遠老家的一座井中突然生出石筍，出水數尺，周圍那些阿諛之徒都說那是祥瑞之兆。更有不少人告知丞相，說他家祖墳上空每晚都是火光沖天，照徹夜空。胡惟庸相信這一定是吉兆，更加高興和自負，便生出所謂的異心。
貼心的毛驤
朱元璋的耳目遍布天下，劉基之死已經讓他心生疑慮，下定決心暗中調查。這時候，丞相府又不斷傳來祥瑞，他對這些自然不能等閒視之。在受到丞相一番慫恿之後，朱元璋想去看看祥瑞之兆是否有利於朝廷。然而就在這時候，事情逐漸起了變化。
面對很有心機的胡丞相，有著特殊政治嗅覺的朱元璋可能也曾想先警告一下他，但不久就改變了主意，決定殺人。他想把丞相的所有行跡打探清楚，充分掌握其圖謀不軌的證據，一些心腹檢校奉命完成這次偵察任務。
雖然這支隊伍的偵察能力已經非常強大，足令天下臣民膽寒，但用來偵察丞相卻還是顯得捉襟見肘。胡丞相經營多年，羽翼頗豐，京城內外，甚至各省都有他安插的大小嘍囉，密布如蛛網。而且，這些檢校並沒有直接逮捕和審判的權力，多為單打獨鬥，沒有形成合力，更缺乏強有力的組織。
所以，必須做出一些改變才行。正是由於偵察胡丞相的需求，朱元璋產生了組建專門偵察機構的想法，要徵召一批菁英分子，組建最為精銳的隊伍，從而完成這項高度機密的任務。
什麼樣的隊伍可以勝任這種高度機密的工作呢？看著身邊這些膀大腰圓、武藝出眾的護衛，朱元璋很快就找到了答案。對，就是他們了。
這些人是朱元璋最貼身的護衛，被他視為最可靠的部隊——內廷拱衛司。
拱衛司是吳元年（一三六七）所設。自設立之日起，便一直在朱元璋身邊擔任著護衛、救駕等特殊任務。既然長期擔任皇帝的貼身護衛，那麼所有士卒都經過精挑細選，個個都是忠心不二的死士，可以隨時為朱元璋上刀山下火海，當然是執行特殊任務的首選。不僅如此，在拱衛司中，朱元璋選中的是其中最為菁英的主力幹將：儀鸞司。儀鸞司囊括了內廷拱衛司的菁英，還因為專門負責皇帝的護衛工作，距離皇帝最近，傳遞情報最為便捷，既可以神不知鬼不覺地完成監視任務，也能快速高效地把情報傳遞到朱元璋手中。
為了充實隊伍，朱元璋緊鑼密鼓地招兵買馬，繼續擴大偵察力量。
洪武十二年（一三七九），朱元璋以「免徭役」作為優惠條件，從民間招聘一千三百多名良家子弟充實到儀鸞司，主要就是擔任偵察任務。
隊伍足夠龐大了，交給誰統領呢？朱元璋經過反復斟酌，決定把偵察丞相的任務交給毛驤，由他來進行統一指揮調度。
關於毛驤這個人，我們如果翻檢《明史》，看不到太多他的紀錄，最多只能在其父毛騏的傳記中找到幾句順帶的介紹。另外就是在講到胡惟庸時，順便提起過他，因為胡惟庸的死和他有著非常密切的關係。
雖說紀錄較少，但在明初的歷史中，毛驤可不是個一般人物。我們從《明太祖實錄》中，也能依稀看到他的部分顯赫經歷。他是錦衣衛第一任指揮使，明朝初年的歷史總是少不了他的身影。
毛驤的父親叫毛騏，較早追隨朱元璋，並且屢建戰功，所以成為朱元璋的嫡系，甚至一度和李善長並稱左右心腹：「時太祖左右，惟善長及騏，文書機密，皆兩人協贊。」毛驤聽從父親的安排，很早就追隨朱元璋，並在平定中原的過程中立有戰功。他也由此而獲得朱元璋的垂青，被任命為親軍指揮僉事。不久之後，又被提拔為羽林衛指揮使。
羽林衛，即羽林軍，是宮廷禁軍，嫡系皇家衛隊。僉事，負責偵察情報工作。從這份工作履歷可以看出，毛驤不僅很早就獲得朱元璋的信任，並且積累了豐富的偵察經驗。
毛驤擅長偵察工作，也善於領兵作戰。比如當時滕州段士雄謀反，就由毛驤率兵平定。哪裡有危險，哪裡就有毛驤的身影。浙東沿海出現倭寇，毛驤立即被派到抗倭前線。洪武五年（一三七二），浙東倭寇進擾，毛驤奉命阻擊，戰果輝煌：「獲倭船十二艘，生擒一百三十餘人。」洪武九年（一三七六），毛驤被提拔為大都督府僉都督。
對於這樣一位「根正苗紅」的有為青年，朱元璋不能不予以特別的信任，並進一步提拔重用。既然毛驤有著豐富的偵察經驗，偵察丞相的重任也就非他莫屬。
隊伍足具規模，而且堪稱兵強馬壯，帶頭之人也物色完畢，錦衣衛便呼之欲出，至少雛形已經在朱元璋的腦海中形成。
＊作者熊劍平，中國人民大學國學院歷史學博士，國防科技大學國際關係學院副教授。本文選自作者在台出版新著《錦衣衛：紅蟒、飛魚、繡春刀，帝王心機與走向失控的權力爪牙》（聯經）。
