現代人的生活方式傾向呼應真實的自我，我們比較相信一個「真實的自我」才是最自然、最純正的自我，而且我們應該用誠實的態度呈現這個自我，而不是屈從外在壓力，替自己戴上面具。
艾森豪抱持不一樣的處世哲學，反倒認為改造精進才符合人的天性。我們每個人都是從原始狀態出發，有些人性善，有些人性惡，這些本性都應該被修飾、被約束、被整建、被抑制、被塑造並經常被局限，而不是大剌剌地暴露在公眾面前。換句話說，個性是教養後的成果，真正的自我必須建立在本性之上，而不是每個人最初開始的原始狀態。
在公開場合，艾森豪總是展現出和藹可親、樂觀向上，甚至來自農村純樸男孩的樣貌。擔任總統時，只要有需要，他毫不介意用笨拙的演出讓外界低估他的智商，如果有利於推動心目中的計畫，他也會樂於展現拙於言辭的那一面。
艾森豪的簡樸是一種策略。
此外，隨著艾森豪愈來愈成熟，自持節度也成為他的重要特質。自持節度不是故做鎮定裝作什麼事都沒有，也不是抱持溫和的立場迴避衝突對立。
自持節度是建立在衝突無可避免的意識上。一方面帶有堅定的信念，另一方面卻又帶有最深層的懷疑，可以同時是亞當一號和亞當二號。
艾森豪天生就懂得這個道理，他說：「或許我真的就像風雨飄搖中的一艘船，但起碼還能夠在不停變換航道和大轉彎中穩住舵而不擱淺，並大致上依照原本設定的路線緩步向前，儘管中間過程既耗時又費力。」
自持節度的人知道自己沒辦法面面俱到。不同信念之間總會有相互對抗的張力，我們必須接受人生沒有單純又完美的事實，只能信奉某一種真理或價值。自持節度的人知道在公領域可達成的理想有限，不同情境下相互衝突的矛盾會讓我們無法擁有一個清澈透明的終極解決方案。
紀律能幫他們整合出一個完整的靈魂，既有熾烈的熱情，也要有冷靜的判斷力。他們對狂熱的行為採取懷疑的態度，一如他們知道不能放縱自己；他們不相信有勇無謀的直率，因為他們知道在政治的場域裡，失敗的損失往往比成功的效益來得嚴重，領導人做錯事的代價往往高於他們做對事帶來的效益，戒慎恐懼，知道無法全知才是智慧的基礎。
＊作者為《紐約時報》最重量級的專欄作家大衛‧布魯克斯出版《品格》(The Road to Character)，本書讓微軟共同創辦人比爾‧蓋茲深受感動推薦本書為必讀佳作。(天下文化出版)
