「自己一個人，用不到餐桌，把椅子放在桌上，這樣打掃也比較乾淨」、「以前要養很多人，現在只剩自己一人，不知道還能活多久……」年節家家戶戶團圓之時卻總是有人必須一個人吃年夜飯，例如82歲的簡阿嬤便是其中之一，她的生活不是種菜就是看電視，能說話的對象只有一隻鳥，年夜飯自然也是孤獨一人，而弘道老人基金會新北服務處主任陳奐宇說，目前獨居長輩服務便是希望讓老人家知道「有人在關心我，而不是這社會上沒人想理我。」
1995年成立的弘道基金會至今已走過24個年頭，不僅協助長照家庭申請一般戶費用也可達84%的相關補助、讓民眾得以請照服員到家裡幫忙重獲喘一口氣的空間，同時也向社會大眾募款服務獨居長輩。談起獨居長輩，陳奐宇說獨居未必等同弱勢，最大困境不一定是經濟，而是孤獨，而專員吳佳玲印象最深刻的，是社工到一名獨居榮民爺爺家拜年時，爺爺當場哭著說：「我已經好幾年過年前後沒有人到我家走動，謝謝你願意來！」
「當他的同輩都凋零了，對老人家講再活下去、再出門有什麼意義？打電話要打給誰？」吳佳玲感嘆。今日老人的生活就是我們老後的生活，而從弘道過去服務案例來看，如何讓長輩與社會連結、重新得到生活動力，正是台灣社會每個人都無可逃避的問題。
「現在只剩自己一人，不知道還能活多久」家人離世離開 老人家面對的共通困境是「孤獨」
年節前夕，新北家樂福出現一支特別的年貨採買大軍，數十名志工推著輪椅帶長輩一個個上手扶梯、電梯，雖然老人家們買的「年貨」看似稀鬆平常，有些要的是衛生紙、有的則是好幾大袋的尿布，但這趟採買已經滿足他們長久以來的心願──在此之前，有些老人家是不奢望能夠出門的。
例如接受長照服務的84歲的丁阿嬤。過去多年來獨力撫養3個孫子、撿資源回收維生，卻一夕之間中風倒下，老伴在3年後也過世了，她因此再也無法從床上爬起，過了足足7年躺在床上的日子，雖然還有家人但已失去生活目標，直到社工拜訪才開始鍛鍊自己在床緣撐起。
「我聽說妳有買新鞋子，紅色的！」大賣場裡社工前來跟阿嬤打招呼，阿嬤便立刻笑開來，社工說要拍一張，阿嬤便依序緩緩舉起左腳、右腳──7年前的阿嬤沒想過會有這天，她也曾經是家裡的經濟支柱，只是老伴走後再無動力出門，也沒興趣復健了，直到在社工陪伴下找回過去興趣，喜歡到菜市場買菜煮好料的阿嬤才終於再度踏出家門。
阿嬤的笑臉在弘道新北服務處主任陳奐宇看來，也是一個極大改變。陳奐宇說，去年阿嬤還沒接受服務時其實沒什麼笑臉，完全是個自我放棄的人，而阿嬤的故事高齡化社會可說是「滿標準的」──兩個老的要扛起家中經濟、一旦倒下另一半以後又要顧經濟又要照顧他，之後連照顧的人都走了，還有什麼「變好」的動力？
而弘道提供之86歲獨居簡阿嬤的故事，雖不至於臥床，但因為沒有人陪吃飯，生活也是孤獨無比。因為一個人吃飯，她乾脆把所有椅子都收在餐桌上比較好打掃，窩在廚房角落煮好就吃，又因為身體一直變差、眼睛看不見走路也不方便，阿嬤因此越來越不想出門，甚至向社工說：「以前要養很多人，現在只剩自己一人，不知道還能活多久……」
社工訪視之重要性：知道有人在關心我，而不是這社會上沒人想理我
對於獨居長輩來說，最重要的或許就是感受到「還有人關心我」，還能跟這個社會互動，而不是絕望得只能躺在家裡。陳奐宇這樣指出獨居長者困境：「獨居未必等於弱勢，但那是心理上的匱乏，他的生活空間局限在自己家裡、子女不在身邊，發生什麼意外也不一定有人發現……」
若是碰上經濟弱勢的長輩，例如70歲照顧80歲、中風的照顧失智的、三餐又沒有著落，陳奐宇說弘道便或有社工定期訪視，並協助老人家接觸相關社會補助；至於不是經濟弱勢的，例如退休軍警或老師，需要的就是新的社會參與與刺激，例如讓高齡退休老師可以在社區當小朋友的課輔老師，或許也能服務到家裡無法付費上安親班的，對孩子跟長輩來說是雙贏。
「高齡者也是人，但有時候我們對高齡者有些刻板印象，覺得『老人就該待在家裡』──不管就老人還是現在年輕人都會有這樣的觀念，反而限制很多長輩參加社區參與的機會。」陳奐宇說：「很多長輩退化快，沒有出來活動了，沒有出來活動的話不管身體、生理功能、認知能力都會衰退得會比較快，我們的大腦是需要被刺激的……」
弘道服務的長輩之中，若是失能者，重要的是找到老人家想做的是什麼，例如前述丁阿嬤想做的是買菜，另一名阿公則是被社工發現有禱告習慣，才知阿公的心願是上教堂，知道這些以後就有機會讓長輩們重獲復健的動力，一步步練習走出家門或至少能坐著輪椅出家門；至於獨居長輩，陳奐宇說通常能獨居的話自理能力跟行動能力尚有一定水平，不太可能臥床還獨居、這樣會沒辦法生存下去，這時社工要做的就是想辦法把他們「拉出來」。
「志工的關懷是填補長輩在心理上的需求，志工去不會帶錢帶禮物，但有人到你家來探望你，就是你會知道有人在關心你，而不是這社會上沒人想理我。」陳奐宇說。
獨居未必是子女不孝：搬去電子鎖公寓第二天逃回老家 陌生環境如同「換一個地方坐牢」
陳奐宇也強調，有些長輩之所以獨居未必是子女不孝，而是不想離開自己的生活圈。專員吳佳玲分享，一位生活在平溪的阿嬤冰箱打開來是黑的、家裡滿是灰塵、因為喝山泉水所以水壺內膽也是黃黃的垢，但阿嬤喝了身體無礙，她習慣這樣的生活，附近還是有一些鄰居與熟識的朋友可以聊；問起子女有沒有要接她走，阿嬤是拒絕的：「我如果離開了，神主牌誰來拜？」
而陳奐宇提一個經典案例，是子女把長輩接去高級公寓，老人卻第二天就逃回家鄉──「那門是電子鎖，他說不會開，像坐牢，他可能寧願在一個沒有那麼富足的環境……家屬接去對長輩不一定好，環境陌生，買菜不知去哪、鄰居也不認識……」
「很多北部子女會覺得我想給他更好的空間、為何不上來有更好的生活、他一個人會讓人擔心，但子女可能都忽略了，他有他的生活、認識的人，不是接上來就24小時關起來。」吳佳玲說，而陳奐宇補充：「帶小孩不是給他吃飽穿暖有地方住就叫『帶小孩』，老人家也是，如果沒讓他有其他配套，帶他來有哪些社區活動可以參與、可以逛街買東西、可以到哪找到有相同嗜好的人閒話家常，就是換一個地方去坐牢……」
長輩共通問題是孤獨：回家只剩自己一個人，不知再出門有何意義、打電話要打給誰…
然而，雖然長輩在老家會有自己的生活圈，可能還有認識的人活著，回到家終究要面臨孤獨。吳佳玲分享，碰過一個阿嬤子女跟另一半都先過世了，撿回收維生，雖然鄰里都對她滿照顧、也會幫忙留一些東西讓她去撿、每天白天去撿回收也都會互相打招呼，阿嬤回到家還是十分：「聽說飯廳非常乾淨，阿嬤堅持椅子要幾個人都要擺在那邊，把家打掃得很乾淨……她現在是獨居，飯廳是沒有人去吃飯的，但她這樣擺就好像家人還在……」
若是碰上同輩都已凋零的狀況，當然就更孤獨了，例如一名年紀大獨居的榮民爺爺，吳佳玲回憶某年去他家走春拜年，爺爺竟當場哭出來：「我已經好幾年，我的同袍親友都凋零，我已經好幾年過年前後沒有人到我家走動了，謝謝你願意來！」吳佳玲感嘆，當同輩都凋零，老人家不知再出門有何意義、打電話要打給誰，而社工的走訪，是讓老人家接觸社會的窗口之一。
吳佳玲表示，目前弘道對於一些弱勢獨居長者有年節關懷服務，家家戶戶都在過年時卻只能孤獨一人就像單身者的情人節，有些可能連吃年夜飯都有困難，這時社工就會協助辦圍爐餐或是居家大掃除；初一走春迎新自然也不會漏掉，有些行動困難的老人家對參拜這回事可能是想都不敢想，而平時協助的志工或照顧團隊若知道老人家有這樣的需求，就會協助安排。
定期訪視讓獨居長者知道還有人願意關心自己、也讓長輩找到出門的動力而不是待在家讓身體越來越差，這是弘道目前對獨居老人的服務方針。人並不是老了就一定要待在家裡，只是需要一些動力讓他們走出去，而寒冬送年夜飯的服務，或許不只是「做愛心」，而是讓老人家不再感到孤獨的一把助力──這一餐，也許就是讓老人家繼續開心走下去的動力。
目前弘道老人基金會正進行春節送暖募款，包括年節大掃除、年夜飯、走春等活動，詳情請參考網頁（連結）。
