總之，劉邦在父老擁戴下成為沛公，蕭何、曹參、樊噲等幫他召募了沛縣子弟二、三千人，讓他一下子成了二、三千人義軍的首領，這個沛公簡直是天上掉下來的，難道這就是「得天命」了嗎？
………………
劇變發生：項梁在接連勝利之後，犯下兵家最嚴重的錯誤──輕敵。秦將章邯在獲得咸陽增援之後，在定陶（今山東荷澤市內）夜襲項梁，項梁戰死，項羽、劉邦等都回軍要報仇，可是章邯大軍已經往北進攻趙國。
原本只是傀儡的楚懷王，這下「硬」起來了，他迅速接管軍隊，表面上將項羽、劉邦、呂臣等項家軍將領都封侯加官，實質上自己掌控軍隊。為了安撫軍心，楚懷王跟諸將約定：「先入關中者王之。」而劉邦受到楚懷王的重用，是因為他有平衡項羽的作用。
當時秦將章邯聲勢如日中天，楚軍將領沒人敢肖想「關中王」，只有項羽跟劉邦主動請纓（敢做大夢的人才敢賭大的）。楚懷王身邊的老將對懷王說：「楚軍之前進攻關中，包括陳王（陳勝）和項梁都失敗收場，因為秦國人民對楚軍存有疑慮。項羽攻下一個城池，常常坑殺俘虜，所過之處無不屠滅。如今要進攻關中，應該派一位仁厚長者，告諭關中父老，楚軍不會侵擾百姓，比較有成功希望。沛公是一位寬大長者，應該是適合人選。」於是楚懷王派項羽北上救趙，派劉邦西上攻秦。
這一次，劉邦已經不是亭長帶領囚徒，而是遠征軍主帥，率領大軍西進咸陽。
【贊】
劉邦從流氓到天子，沛縣這一批老同志始終追隨，不但忠心耿耿，而且「沛縣團隊」都能隨著事業版圖持續擴充而進步，能夠擔當更重的任務，蕭何是其中的代表人物。從在沛縣慧眼識英雄開始，蕭何從提拔劉邦的「貴人」，改變角色成為輔佐劉邦的首席幕僚，這是非常不容易的事情，一般人肯定做不到。即以項羽陣營的范增來說吧，范增對項羽始終是倚老賣老的指導式姿態，但蕭何自劉邦成為沛公以後，就一直是幕僚姿態。本章故事中，射入沛縣城內的那封信，劉邦大概寫不出來，最可能是蕭何的手筆；後來入關，跟咸陽父老「約法三章」，多半也是蕭何的細膩設計。
而蕭何最令人欽佩的，是進入咸陽後，劉邦在秦宮當起「大丈夫」，其他諸將忙著劫掠，蕭何卻進入秦國丞相府，收集所有圖籍文書；劉邦封起秦宮寶庫回到霸上，蕭何卻帶走了丞相府所有圖籍文書。在後來的楚漢相爭中，蕭何因為有秦國的圖籍，曉得哪個地方有多少人丁、能收多少稅賦、哪個地方的穀倉能存多少糧食，而能供應前線戰士、糧草不匱乏。更重要的，蕭何能夠隨著劉邦的事業擴大而提升自己，他永遠是第二把手。蕭何可以視為沛縣團隊能夠與時俱進的例子，小小沛縣居然有忒多人才，那是不是劉邦的「天命」呢？
＊作者為專欄作家。本文選自作者新著《覘天命：從貧農到豪族不同出身，他們為何都能建立王朝？》（商周出版）
