隔年鳳凰花依舊火燒般的紅艷艷，只是比往常謝得快，一陣風來忽魯魯掉了一地，遠看泣血般叫人心驚。這一天，念的是下午班，上午正和幾個鄰居小孩在騎樓下玩跳房子，忽見外公神色倉惶衝下樓，要我趕快到對街請老醫生過來，「阿嬤倒了」丟下這句話他又匆匆跑上樓。從未看過外公這般的驚恐，我的心像被什麼重重一擊，忘了怎麼把老醫生請來的，只知道見到外婆時，她口吐白沫橫躺在二樓的走道上。
「人已走了！」蹲在地上的老醫生翻翻外婆的眼皮，摸著她的鼻息，搖搖頭的起身。沒有任何徵兆，外婆就這樣的離開這個世界。用現代話說，外婆屬於過勞死。這一年我七歲，小學二年級。為了辦外婆的喪事，「永清浴室」停止營業，外婆的遺體被移至空間寬廣的大眾池，白色的靈堂就設在她努力不懈鎮日刷洗的摩石子上。外公精神恍惚，縮在靈堂一角，兩眼無神的望著外婆的遺體。這天晚上雷雨交加，我看見那輛經常載著外公逍遙去的腳踏車，橫陳在店門外馬路邊的水溝旁，孤伶伶的淋著雨，一夜之間老舊許多。
入殮那天，外婆被移入深紅的棺木中，那棺木紅得驚怖，蓋棺前，子孫依序繞棺一圈，看外婆最後一眼。棺木緩緩蓋上，咚咚咚巨大的鐵鎚聲響起，聲聲擊中每個人心上，響徹「永清浴室」內外。這個家的支柱倒了，外婆過世，四個舅舅才驚覺此後再也沒有人為他們遮風避雨了，個人得為自己的前途命運掌舵。
此後生活中再也沒有外婆了，我感到像棄兒般的孤單，彷彿一夕間，整個世界離我而去。來不及長大，一個月後我們姊妹離開「永清浴室」，從此再也沒見過那個等不到我十八歲就遺失的珠寶箱。
前陣子南下，特意回到鹽埕區的新興街，鳳凰木早不見了，「永清浴室」的招牌在人來人往的都會中分外搶眼，彷彿從來不變，就一直懸掛在那悠悠無盡的時間裡。我看見外婆穿著漿得雪白的布衫，坐在小桌前，一口親切的泉州音從屋裡飄來：「人客啊！快進來！熱死啦！誰給人客倒碗涼茶！」
頓時「永清浴室」活了起來，我看見店門外浴巾、毛巾旗幟般的飄揚，看見大眾池人來人往霧氣瀰漫，看見滿桌佳肴及放在玻璃杯中載沉載浮蠢蠢欲動的兩排假牙，看見火爐邊正在加煤的外公，聞到麵香、麻油雞香。我仍舊在騎樓下跳房子、奔跑、捉迷藏……。
＊作者為作家，世新大學副教授。著有長篇小說《沸點》、《生死十二天》、中篇小說《少年鼓王》、散文《散步到奧地利》、《和女兒談戀愛》、《關於愛，我們還不完美》、《親愛的外婆》等。本文選自作者新作《細姨街的雜貨店》（時報出版）
