八點一到，長工阿傑來開店門時，外婆已把整間湯屋上下刷洗得一塵不染了。這時她才上樓吃早餐，稍事休息又忙著上市場採買，緊接著回來做中飯。鄰居都說外婆的媳婦個個命好不用做事，外婆聽了總笑著答：「媳婦也是別人家的女兒。」六歲那年夏天被帶回外婆家準備上小學，正巧二舅媽生第三胎。七月溽暑，屋外火炎炎暑氣逼人，外婆每天一早就捱在灶邊生火煮水殺雞。她一邊拔去雞脖子上的毛，一邊嘴裡念念有詞：「……不是我要殺你，只因你是雞，你要早死早超生，下輩子做人勿做雞………。」說完，她往雞脖子用力一割，端起一碗放在地上的白米，承接往下滴的雞血。為了安撫我認生的哭鬧情緒，這碗雞血糕往往進了我的肚子。二舅媽食量驚人，一天一隻雞，外加一副腰子，印象中她每天吃五餐，餐餐一大海碗麻油雞腰花外加一大碗飯，坐月子的這段期間，家裡整天飄著麻油雞的香味。她的房間在加蓋的三樓，外婆就這樣餐餐給她端上又端下的進補。一個月後，二舅媽像吹氣球似的圓滾滾變了個人，外婆喜孜孜，覺得二舅媽挺爭氣的，讓她掙足了臉，不像大舅媽，怎麼吃都胖不起來。
外婆忙裡忙外，一給二舅媽送好飯，就立刻下樓照顧湯屋的生意，外公奉命守在一樓後尾間的爐火邊送煤加炭，他的椅背後是一座小山高的煤堆，身上罩了一件灰黑的連身衫，與「神隱少女」中的煤炭爺爺倒有些神似。外公固定上工的時間很短，只有上午的幾個小時。午飯時間一到，外公總是第一個上桌，面對滿桌子的佳肴，通常只有外公一人獨箸先享。外公一坐上桌，立刻解下嘴裡上下兩排的假牙，把它們丟進一旁的玻璃杯裡，沒有牙齒的外公，嚼起飯來上下顎兜在一起，有些滑稽。桌上的兩排假牙在水中載沉載浮，好像隨時準備衝出來大吃一頓，看起來相當詭異。小時候常想，牙齒不是用來吃東西的嗎？為什麼吃飯時外公反而讓牙齒在一旁休息？想來，當時的假牙一定很貴，外公是怕把假牙「吃」壞了吧。飯後，小憩片刻，外公就騎著他的腳踏車四處遊蕩去了。「伊是阿舍，有錢人子，坐不住。」外婆常這樣說外公，好像得到默許，外公也就更心安理得的享受他的特權，讓外婆一人獨撐「永清浴室」。
那一年「永清浴室」旁的鳳凰花開得火紅，我們幾個孩子在樹下、騎樓下捉迷藏，眼睛可見之處，可藏的地方都藏過了，只有一個地方是我們的禁地，那就是大眾浴室。這一天，仗著外婆心情好，偷偷的把戰地開到了大眾浴室，幾個正在搓洗泡澡的老男人看到六七個小蘿蔔頭衝進來，個個瞠目結舌不知所措。這是我第一次看到男人的身軀，感覺中好像看到一堆長滿樹鬚的樹皮。
