我們會用「奇怪」來形容自己無法理解的事，例如川普當選美國總統、迦納的現代巫術，或是金正恩的髮型。現今的世界充斥著怪異的事物，然而，歷史上的異端事物更是層出不窮，想想阿茲特克人的活人獻祭、18世紀印度的自焚、古希臘的愛情魔術、20世紀中期美拉尼西亞的貨物崇拜等等，族繁不及備載。
有時候，我們會覺得世界就像大觀園，而我們終其一生都是不知情的參觀者，每個轉角都有驚奇在等著。面對生命的怪異時，好奇的人會問：「為什麼？」於是，我為這些人規畫了一趟旅程。
你會問：「指的是這本書嗎？」不，我說的是旅程。你現在就坐在博物館的大廳裡，而我是你的導遊。再過幾分鐘就可以入場了，但在此之前，先讓我說明一下在這裡集合的原因吧。
我們的世界就是最宏偉豐富的怪奇博物館，為了表達敬意，我在幾年前決定彙整出人類歷史中最怪異的習俗，加以呈現展示，而這趟互動之旅就是最好的方法了。於是，我著手打造博物館，累積成你們手上的這本「書」。一邊閱讀，一邊回到遙遠的過去，身歷其境地體驗吧！
這段旅程一共有8站，第1站就在不遠的標示處，翻幾頁就到了。不過這一站還不是真正的展品，而是讓你做好準備：博物館裡充滿光怪陸離的異端，所以我得確保你有足夠的工具來面對。畢竟，其他的站就是來真的了。
首先，我們會看中世紀歐洲的火刑和水刑。接著，英國工業革命中販賣妻子的現象。吉普賽人的迷信。概述11世紀法蘭西僧侶的詛咒。我們會看20世紀非洲的的神祕占卜，然後是文藝復興時代法國、義大利和瑞士對昆蟲和害蟲的處刑。最後一站，你會聽到日耳曼英國的法庭對抗故事。
現在，請向旁邊讓一讓，有新的人要加入了。但願你別誤會這是私人行程（那太昂貴了），你們看起來真是有精神的一團呢！
來談談導遊我吧：我的專業是經濟學，但在好奇心的驅使下，成了新奇事物的收藏家。只要遇到奇特的社會風俗，我就問自己：「為什麼？」但除了驚奇之外，我也抱著開放的心態，願意接受各種可能性（即便只是猜測或假設），相信無論如何，事出必有因；再怎麼不合理的事，一定都有合理的解釋。而在投注數十年研究你即將見識的樣本後，我發現事實的確如此。
我發現人們，無論生在何時何地，宗教信仰、文化、財富等情況如何，都是理性的。我認為，理性的定義很簡單，就是在自身和環境的限制下，盡全力追尋自己的目標。在這個前提下，想必你們大都能接受人是理性的。然而，這也就代表著，人們不會做出沒道理的行為。
這趟旅程的目的之一，是要讓你知道，看似毫無道理的行為，其實是有意義的，雖然乍看之下不理性，實則是理性的。之所以會認為某些社會風俗奇特，其實是我們對那個社群所面對的限制和問題並不清楚。然而，一旦設身處地，用他們的眼光看待之後，就能輕易看出所有不尋常的習俗，都是為了追求再普遍不過的目標，而同為理性人類的我們就能夠互相理解。
如果人皆理性，理性的人不做非理性的事，那麼也可以大膽斷定，特異的社會風俗通常會對該社會帶來的利大於弊，而負面影響較大的行為則難以延續下去。由這一點，可以帶出旅程的第2個目的：要讓你們知道，看來毫無道理的社會習俗，在大多數的時候，其實對人們是有正面的生產力的。
經濟學上，分析人類行為的方式之一稱為「理性選擇」理論，很適合幫助我達成目標，因為它假設的前提是，人們都是理性的。離開大廳以後，我不會再刻意著重理性選擇理論，只會在第一站和最後一站稍稍提到。畢竟，我可以合理推斷，你們大概也不太在乎這個理論的內容，而是迫切想知道那些奇異行為背後的道理，像是：為什麼在各地的加油站都得不到全面服務，除了紐澤西和奧瑞岡（但在這兩個地方你得被迫接受）？為什麼比起密西根，佛羅里達的雜貨店更難找到好的柳丁？為什麼得靠著二次房貸，才用得起稍微高檔一點的刮鬍刀？這帶出了旅程最後的目標：幫助你學習將「理性選擇理論」應用在日常生活中。
這將幫助你回答上面提到的所有問題，或是其他五花八門的疑惑。事實上，如果這套理論能實體化，或許就能成為「不可思議的答覆機 」吧！它雖然不能幫你攔截漏接的來電，卻能回答你對各種人類行為所不解的「為什麼」。如果真能實體化，應該會是人類史上最偉大的發明吧（就像你的iPhone）！
如今，你們眼前的我是個轉變的人。剛開始探尋人類的奇風異俗時，我也不能理解為何數個世紀以來，司法體系會讓被告把手浸在滾水裡，來判定他們是否有罪。但最後，我發現靠著搖晃中毒的雞隻，來決定如何與鄰居應對，其實是相當有智慧的。我已經找到答案，而如果你還在思索「為什麼」，就跟著我走吧。如果沒有，請檢察一下自己還有沒有脈搏。
＊作者彼得·利森（Peter T. Leeson），美國喬治梅森大學經濟與法律榮譽教授（Duncan Black Professor），Big Think將他列入「全球八位頂尖年輕經濟學家」之一。本文選自作者新著《W（什）T（麼）F（鬼）？！一趟不可思議的經濟學之旅》（遠流出版）。
