陳誠畢業於保定陸軍軍官學校，是蔣介石的親信，抗戰爆發未久，蔣介石曾在日記提到「軍事能代研究者，辭修也」，可見對陳誠的重視。
南京淪陷後，國民政府遷到武漢，湖北成為四川大後方的門戶。蔣介石任命陳誠為湖北省主席、武漢衛戍司令和第六戰區司令長官，負責武漢防……總兵力達 40 個師，25 萬人……在江防軍的防守範圍，第六戰區構築好幾個防禦要塞……要塞內設置艦砲、15 公分重迫擊砲、7.62 公分游動砲等，利用三峽天險防備敵軍入侵。
…… 1943 年 5 月的「鄂西會戰」，日軍到了三峽最大的防禦工事石牌要塞，試圖突進三峽。情勢危急，陳誠從滇緬戰場趕回第六戰區指揮作戰，第 11 師師長胡璉守備石牌，據險堅守，日軍發動數次進攻，都無法攻下石牌，最後主動撤退。
由此看出，蔣介石派精銳部隊守四川，胡宗南在北、陳誠在東。日軍欲占領重慶，必須付出極大的代價。
3、日軍的「西安作戰」及「四川作戰」
因為參謀本部有言在先，一旦南方作戰告一段落，就將增兵中國戰場，徹底解決在華戰事。眼看日軍在東南亞的「南方作戰」節節勝利，中國派遣軍下轄的華北方面軍等不及了，開始研擬武力攻擊重慶的作戰方案。
1942年2月，中國派遣軍總司令部把華北方面軍研擬的作戰構想提報陸軍中央，計畫在該年6月或9月黃河水量較少的時候，動員強大的部隊進攻關中，「攻擊西安附近，以消滅胡宗南將軍的重慶直系第八戰區軍隊，接著，毀滅延安的中共軍根據地」。攻擊西安的目的是威脅重慶，但必須先消滅延安的共軍，否則徒然讓共軍得利。作戰目標是切斷國民黨政權的西北交通線，給國民黨政權以沉重打擊，迫其崩潰或妥協……
但是，派遣軍總司令部及大本營都有異見。他們的理由是，國軍及共軍一直在第八戰區對峙，互相牽制，互相消耗，日軍何必急著去打破這個「國共相剋」的局面。何況，進攻關中，只能給重慶造成壓力，並不一定能解決重慶政權。他們認為，不如改為擊破常德、長沙一帶 的第六、第九戰區，奪取穀倉地帶，一樣能對重慶造成壓力，還能獲得糧食。
因此，派遣軍在 1942 年初另外研擬了「重慶作戰」（又稱「四川 作戰」，代號「51 號作戰」），方策是：先封鎖滇緬公路，強化對國 民政府的經濟壓力；然後從其他方面調用兵力，配合在華部隊，針對第六、第九戰區發動大規模作戰，消滅蔣介石的中央軍，攻占能直接威脅重慶的戰略要點，同時配合政略工作，瓦解蔣介石的統制力。
「五號作戰」
華北方面軍司令官岡村寧次仍然力推「西安作戰」，主張以 10 個師團的兵力橫渡黃河、翻越秦嶺，然後進攻四川。然而，在華中的第11 軍司令官阿南惟幾則提出「若不進攻四川重慶，則無法解決中日戰爭」。他主張，一旦南方作戰告一段落，就宜舉全軍之力，發動四川作戰，經湖南（長沙、常德）襲擊重慶。阿南甚至誇口，如能給他10個師團的兵力，第 11 軍可以三路進攻，分別溯長江而上、從襄陽老河口到成都，以及從常德、黔江到重慶攻入四川。兩位將領各有看法與堅持。
