「大人息怒……歷來這等差事都是這樣做的。」
「到我這任就不能這樣幹！」曹操嗓子都喊啞了。
徐佗聽他句句話都是橫著出來的，也不敢再說什麼了，只得把頭一低等著他吩咐。
曹操環顧了一圈四下的百姓：「我曹某人行事有失、用人不當，我給大家陪禮。各家的男丁不要再出去躲藏，在咱這頓丘縣什麼事都可以商量，可是跑出去再被別的縣抓了壯丁，我可就束手無策了。還有，誰家的人跟著太平道的人跑了，都給我尋回來，那些太平道的人不可以接觸，早晚是要招惹是非的。」
一個腆著大肚子的女人過來抱住那孩子，哭哭啼啼道：「大人啊，我們不想打仗。我家裡的田地全指著我男人，也就是這孩子的哥哥了。他要是走了，家裡公公婆婆、我肚子裡的孩子，還有這未成丁的小叔叔，我們都得受罪呀！」
「是啊是啊……」眾百姓又議論起來。
曹操歎了口氣：「大家不要再說了，這兩天徵的兵，還有被抓的壯丁全部釋放回家！」又回頭掃了一眼徐佗，「這件事咱們還得再議，看能不能爭取自願。」
爭取自願？那就一個兵都徵不來了。徐佗話都到嘴邊上，卻沒敢說，又咽了回去。
「都回府吧！」曹操趕散了眾人，這才想起今天出來的目的，趕緊領著自己的人又往南鄉趕。半路上又喊又鬧折騰了這半天，那些太平道的人得到消息，早跑得一個不剩了。曹操詢問百姓，誰也不知道他們從哪裡來，卻有四五個逃兵役的人跟著跑了。他只得挨家挨戶探望，說明情況，希望各家能把逃出去的人尋回來，又把嗇夫找來仔細交代了一番才算完。
乘興而來敗興而歸，曹操一行人耷拉著腦袋往回走。他謀劃著怎樣才能在頓丘縣禁絕太平道，這些人都是四處流竄摸不到蹤跡。忽又想起縣衙外面還坐著一大群老人呢，曹操的腦袋疼得都快要炸開了。
好不容易灰頭土臉回到縣城，大老遠就見縣衙大門敞著。
有幾個老漢肩並肩坐在門檻上，旁邊一個人點頭哈腰好像在跟老頭說好話，細一看是卞秉：「列位大爺，您老幾位快回去吧！事兒你們也跟我講清楚了，等我們大人回來，我一定轉告還不成嗎……您、您別在這兒沖盹兒呀！哎喲大爺，您是我親大爺！您是我親爺爺還不成嗎？您快點兒走吧，爺爺！」
「嘿！你在這兒瞎認什麼親戚呀？」曹操都叫他氣樂了。
「姐夫，您可回來了。我想過來看看您，衙役開門的工夫，大爺大娘們都湧進去了。衙門全亂了！」
曹操看看坐在門檻上的幾位老人道：「老人家，你們都回家去。本官已經下令將這兩天徵的男丁都放回去啦。」
幾個老人面面相覷，又問道：「大人說的可是實話？」
「本官怎會欺瞞各位？快回家跟兒孫團聚吧。」
