首部留聲機，那台被愛迪生稱為「會說話的機器」上市時，是用來讓商人記錄口述訊息的裝置，名為「愛迪生電話」。多年後，他還是不認為有人會拿來撥放音樂。無師自通的工程師強生（Eldridge R. Johnson）卻意識到留聲機的潛力，認為這將把音樂帶入每個家庭的客廳與餐廳。1901年，強生創立勝利錄音公司（Victor Records），開始和卡魯索（Enrico Caruso）等知名演唱家簽約。愛迪生發明了留聲機，強生則發明了錄音產業，而後者的價值更勝前者。
後世難免會嘲笑這類失策者，彷彿愛迪生就像巴斯特基頓（Buster Keaton）所飾演的傻瓜，盲目犯下歷史性的可恥大錯。至於擁有即時通訊系統、掌握龐大資料庫的我們，則能免於發生如此嚴重的預測失誤。但就像來到城市裡的泰山一樣，人們總是無法領會自身創造物品的價值。
19世紀末，工廠使用的蒸汽引擎總是被配置在渦輪機的大型中軸周圍。經濟學家保羅．大衛（Paul David）研究最早的電氣化工廠時發現，規劃者依舊把電動馬達集中配置在廠房中央，即便是新建的工廠，仍如此設計，但其實沒有必要。結果，原本應提高生產力的創新，似乎完全沒有產生效用。直至三十年後，管理人才開始運用電動馬達的靈活性，根據作業流程來配置工廠設施，生產力因而翻倍，有時甚至提高到三倍。
我們所處的年代，也沒能免於這種盲目。1977年，全球首屈一指的電腦公司迪吉多（Digital）總裁歐爾森（Ken Olson）對群眾表示：「任何人都沒有理由在家中擺一台電腦。」整個1980年代，即使微軟和蘋果早就推翻這個論點，他仍如此堅持。2007年，微軟前執行長鮑默（Steve Ballmer）告訴《今日美國》：「iPhone無法在市場占有一席之地。」
這些軼事除了讓人覺得有趣、錯愕，其實深富意義。這不是要嘲笑那些作古的美國發明家，而是要提醒我們：我們容易誤判情勢，容易被主流思想所蒙蔽。儘管世界已經發生巨變，我們的大腦構造還是跟古人沒什麼兩樣。那些古人認為，汽車是一時的流行，火是用來取暖、在洞壁產生有趣投影的技術。
本書源於一個信念，即任何時期的人類發展，都會抱持共同的假設與信仰，這裡指的並非見解或意識型態。而在這些假設與信仰下，會有一套觀念，即本質是無意識的，準確來說是前意識的假設：強優於弱；博學勝過無知；天才比異類更受歡迎。把你的見解、你的政治信仰、你對這世界與自身地位的看法，都想像成屋子裡的家具。長期以來，你一直有意識去取得、丟棄、保留這些東西，並在需要時添置新家具。
但我們要談的不是這些，而是談屋子裡的其他東西，即那些支撐你所有意識思想的樑柱結構。換言之，本書不是探討你知道的，而是探討你不知道你已經掌握的事物，並讓你意識到為什麼質疑這些假設會如此重要。
*作者伊藤穰一曾任MIT媒體實驗室總監、創用CC執行長、PureTech董事長，兼任索尼公司、騎士基金會、麥克阿瑟基金會、紐約時報集團董事。曾創辦多家公司，是Flickr、Kickstarter、Twitter等企業的早期投資者。曾入選《時代》「世界網路精英」、世界經濟論壇「百大全球未來領袖」、《商業週刊》「25位網路最具影響力人物」。
