結果造成兩樁悲劇。1977年費莉西亞被診斷出罹患肺癌，伯恩斯坦回到她的身邊照顧她，但她第2年就撒手人寰，享年僅56歲，伯恩斯坦始終無法原諒自己。1988年，費莉西亞過世10周年，伯恩斯坦灌錄了一張莫札特（Wolfgang Amadeus Mozart）的《安魂曲》（Requiem），唱片封面是費莉西亞的肖像。另一樁悲劇，柯斯藍後來浪跡天涯、尋尋覓覓，1981年就因罹患愛滋病而離世。
兩樁悲劇對伯恩斯坦晚年的心境與風格影響至深。他最傾慕的作曲家是馬勒（Gustav Mahler），而他的一生也的確像一首後期浪漫派的交響曲，波瀾壯闊與幽深糾結兼而有之。他曾說他不可能像托斯卡尼尼一樣，一輩子就孜孜矻矻50部作品，「音樂家是一個美好的字眼，我會不斷嘗試，將這個角色發揮到極致。」
伯恩斯坦是個每天4包菸的老菸槍，多年來為肺氣腫所苦。1990年10月9日，大師終於累了，宣布從將近半世紀的指揮生涯退休。然而短短5天之後，他就因為心臟病發作而與遽逝，享壽72歲。入土長眠那一天，他的胸口放著一份馬勒《第五號交響曲》（Symphony No. 5）的總譜。
2018年仍然會是國際新聞工作者相當忙碌的一年，至少19個國家要選總統、21個國家要選新國會，敘利亞內戰、利比亞內戰與阿富汗戰爭都還沒落幕，恐怖攻擊仍然會此起彼落。但是在這一整年，從美國到南美洲到歐洲到亞洲各大城市的音樂廳，從SONY的「Leonard Bernstein Remastered」100張CD到DG的「Bernstein 100」121張CD與36張DVD，伯恩斯坦這位百年前降生的天才，將以最豐美的藝術陪伴我們渡過一整年的風風雨雨。
