西方國家的病毒學者和公衛官員一直對蘇聯的作法是否比較有用抱持疑惑。一九九○年代初，蘇聯解體，我們終於有交流的機會，到那裡去做比較的人就是我。
九○年代初，CDC和貝勒醫學院、聖彼得堡的流感研究所，以及莫斯科的國立塔拉謝維奇生物產品控制研究所（Tarasievich State Institute for Control of Biological Products）合作，進行安慰劑對照盲目實驗，比較美國的非活性裂解病毒疫苗和俄國的活性減毒冷適應流感疫苗何者較有效，測試對象是俄羅斯西北沃洛格達的五百五十五名學童。
一九九二年，我飛往聖彼得堡，與俄國同僚碰面，卻因當地的貧窮大吃一驚。這個國家因為又一次的文化和政治動亂而風雨飄搖，百廢待興。在七十年的隔絕之後，俄羅斯之於科學，就像古巴之於五○年代的美國汽車一樣，皆成了活生生的博物館。可是在那些搖搖欲墜、一無所有的實驗室中，研究人員卻有絕佳的科學成績。有人指點我帶褲襪、原子筆和計算機當禮物，可以拉近關係。還有人告訴我，有時候想找點吃的可能都會有問題。
沃洛格達位於聖彼得堡南邊，莫斯科之東。我們花了十二小時搭火車，就像電影《齊瓦哥醫生》中的人物一樣，在森林和沼澤中穿梭整夜，啃著紙袋裡帶來的食物果腹。
抵達沃洛格達後，我們拜訪了疫苗實驗的學校。當實驗完成之後，用死病毒製作的疫苗造成二七％的學生出現局部反應（主要是注射部位的皮膚發紅），而用減毒疫苗的學童當時則只有一二％有鼻炎反應，八％喉嚨痛，因此在避免併發症方面，俄國人得一分。
四週之後，兩者相比，接種死病毒疫苗的學生產生的抗體，比接種活病毒的大約多了兩成。不過在預防學生於流感季節因急性呼吸道疾病而請假這個最重要的指標上，死病毒的成績是五六％，而減毒活病毒是四七％，表示兩者的結果相去不遠。
十年後，二○○三年一月，美國核准第一支活性減毒流感疫苗上市。當時我擔任傳染病全球副主任，負責派遣流行病學者前去調查在歐亞鳥類之間，以及在非洲發生嚴重人類感染的A型H5N1 流感。這是一種高度致病、突變迅速的禽流感病毒，不斷出現在其他物種和人類身上。自一九九七年香港致命禽流感爆發之後，此次為首度捲土重來。
感染的六百三十八人中，有六○％死亡。另外也有很明顯的證據，顯示有一些人與人之間二手傳染的病例，雖然範圍有限，但如果病毒真的擴散出去，將會是可怕的大流行。
想想一九一八至一九年間感染流感的病人死亡率是二．五％，就會知道二○○三年這次的流感有多可怕。
