兩千萬的數字雖然龐大，畢竟不包括所有的人民。普及至每一個人民身上的困頓，是社會主義天堂中的極度貧窮和普遍貪污。政治壓迫、貪污、貧窮，讓蘇聯存在的七十多年成為人類史上最大的夢魘。而這個夢魘卻是以人類最甜美的夢想開始。本書所描述的期間，是俄國人剛從夢魘驚醒的時刻：對未來的憧憬已經誕生，卻也混雜著對過去的餘悸。從眾多受訪者的敘述中，讀者管窺俄國人如何在夢魘中生活、掙扎、和屈辱。在這個夢醒時分中，新生的理想力量和僵固的腐朽力量，經常地互相拉扯和爭鬥。「活在惡夢廢墟中的人們，願你們能早日甦醒。」本作者這樣期待。
可是直到今天，俄國人似乎仍未甦醒。本書所描述的未來和過去之間的鬥爭，在書出版的二十年後仍未結束。秘密警察出身的普丁，仍然以鐵腕統治著俄國，也仍然禁止俄國人回憶及反省這個惡夢。其中一個例子是，書中所提到的「紀念協會」(Memorial)的例子。該會以保存政治壓迫的歷史記憶為任務。普丁的警察卻強行進入該會辦公室，並且沒收了電腦。工作人員多年來辛苦收集、保存的資料，因此付諸東流。
然而，夢魘是如何出現的？是否如希特勒般的惡魔所製造？許多人這樣想。英國左傾詩人奧登因此說，「生命如此美好、奇妙、和可愛；可是我們不應該，自從史達林和希特勒之後；永遠不應該再相信自己。我們知道：任何事都可能。」史達林固然是邪惡之人，可是夢魘並非從史達林開端。革命成功不到兩個月，列寧就下令成立秘密警察的前身Cheka(「全蘇維埃特別委員會」)，鼓勵人民檢舉危害革命的個人和團體。兩個月後，Cheka下令所有的地區蘇維埃政府「偵查、逮捕、並就地槍決」所有反革命者。數年後，列寧在一封給莫洛托夫的信中說，「我們現在必須發動一個決定性的、毫無慈悲的戰役，以壓制他們的反對，其殘酷的程度將讓他們數十年都忘不了。這些反動的僧侶、反動的資產階級，將他們槍殺愈多愈好。」托洛斯基對鎮壓反革命者的態度同樣堅定。當列寧下令逮捕反對一黨專政的「反革命份子」，將其移送革命法庭，托洛斯基說，「我們終於邁出溫和的第一步」。
他們之中的共同點就是相信：為了革命大業，一切犧牲在所不惜。因為革命代表的正是人類史上最大的實驗：以人為的方式，重新安排全社會的生產關係，重建嶄新的社會：一個充滿尊嚴、正義、善良、公平、平等、自由、和博愛的王國。夢魘的種子卻早已包含在這偉大的夢想之中。《共產主義宣言》將人類的歷史視為一部階級鬥爭史，而人類所有的社會關係，包括道德和宗教，都可以化約為階級之間的宰制或鬥爭。因此，共產主義的實現必須推翻現存的全部社會關係。為了成就沒有階級的王國，一切的代價都值得，包括法治、道德、和良善。
