研究發現，虎鯨和人類一樣有更年期。研究人員表示，母女之間的競爭可能是原因所在。
虎鯨是少數在停止繁殖後還能活很長一段時間的物種，全世界只有虎鯨、領航鯨和人類3種動物有更年期。據科學家推測，虎鯨的更年期可能是為了增加下一代的生存機會而演化來的。
虎鯨（orca）是海洋中的獵食者，是其他鯨類與海豹等海洋哺乳的殺手，英文又稱殺手鯨（Killer Whale），也常被誤譯為殺人鯨，但事實上虎鯨並不會主動攻擊人類，也很少有傷害人的紀錄。
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目前科學家正在研究，虎鯨如何演化出更年期這個特殊生理現象。英國埃克塞特大學和約克大學學者以涵蓋30年、共550頭虎鯨資料的追蹤資料庫進行分析。
此資料庫由美國鯨魚研究中心建立，包含兩個虎鯨群體中每個個體的出生日期、死亡日期、基因和社交關係。
研究指出，年長母鯨無法再繁殖後代，在協助家人找食物及生存上扮演重要角色。這項研究發表於美國《當代生物學》期刊（Current Biology）。
研究說，如果年長母鯨與女兒同時繁殖後代，它們的孩子死亡率高出1.7倍。由此看來，年長母鯨停止生育，將精力用於協助較年輕家族成員較有道理。
英國埃克塞特大學研究人員克勞夫特（Darren Croft）表示，這「能解釋為何年長母鯨停止生育，因為它們在繁衍競爭中不敵女兒」。
母鯨15歲就有生育能力，能持續至40多歲。野外的母虎鯨平均壽命50年，最高齡紀錄是103歲。母鯨進入更年期後，開始扮演類似祖母的角色，它們會保護較年輕成員及分享獵捕和覓食經驗。
