之後，薩德侯爵一直低調地滿足自己的癖好，但到了1767年，有一位妓女站出來，公開指控他對她性虐待，薩德侯爵的變態行徑這才浮上檯面。一位名叫羅希·凱勒（Rose Keller）的妓女控告薩德侯爵鞭打她，還把溶化後的蠟滴在她身上。雖然法官在這名女子身上沒有找到傷口，薩德的老婆也與這位妓女私下付錢和解，但這件事還是傳到了法國國王耳裡。國王一聽到如此敗壞倫理道德的荒唐事，一氣之下就想把薩德侯爵關進監獄，不過看在他是貴族、又是王室的旁支，才網開一面，決定將他流放到法國南部的古老別墅就好。
被流放邊疆的薩德侯爵不僅毫無悔過，更變本加厲把的老婆也帶入他的SM世界。在老婆的幫助下，薩德得以用「僕人」的名義，將五名年輕女子和一名少年囚禁在別墅中。整整六週，薩德和他的愛僕「拉圖爾」，一起性侵和虐待這些年輕男女。他們給女孩們服用名為「西班牙金蒼蠅」的春藥，使她們的肌肉放鬆，除了群交和肛交外，他們還用「九尾鞭」鞭打她們，行徑相當兇殘。而這一切殘暴的惡行，老婆非但沒有制止，還在一旁欣賞，享受著老公虐待別人待給自己的「快感」。
1772年，當地的妓女控告薩德侯爵用麻醉劑迷昏她們，強迫她們進行群交。薩德侯爵因缺席而被判處死刑，他因此逃亡到義大利。而薩德侯爵的荒淫絕對不是浪得虛名，在逃亡的路上，他甚至還拐走當修女的小姨子。這件事讓他老婆正式與他決裂，他的丈母娘還收到一張國王級的通緝令。終於，薩德侯爵在1777年回到巴黎時被捕入獄，但他的死刑也被取消。七年後，他因為逃獄失敗而被關押至法國鼎鼎大名的巴士底監獄。
挑戰人類荒淫極限的驚世禁書《索多瑪一百二十天》
在巴士底監獄的五個半年頭，是他創作上最有成就的時間。因為紙張得來不易，因此他在寫作時，把字都寫得很小。他所創作的紙張是12吋的羊皮紙捲。也因為如此，他的著名巨作《索多瑪一百二十天》直到1904年才被發現，過了一年才出版。儘管這部作品尚未完成，其內容因為含有過多性虐待、屠殺、酷刑以及人獸交等情節，被許多國家列為禁書。
《索多瑪一百二十天》故事內容主要是在由四位平均年齡五十二歲的男人，擄來了一堆年輕男女，進行性侵、鞭打、食糞、虐待、殘殺等活動。整本書的內容充滿了重口味的變態情節，誇張的程度讓許多讀者大呼吃不消。
例如其中一位男子會要求女性在和他發生關係的前一週都不能洗澡，這樣才能讓他聞下體濃濃的體味。他說他會全身先聞過一遍後，再用舌頭把對方舔乾淨。其他故事還包含姦殺孕婦、用手術刀對女孩行割禮後放火活活燒死或是燒毀屍體等等。這些故事連放到現代人眼中也是十分驚悚，也難怪許多國家將這部作品列為禁書。對於這本書，後世的評價兩極，有人認為這本書對人性的黑暗有深刻的描寫，也有人認為只是一個變態寫下的噁心性幻想，儘管充滿爭議，但法國政府依然將他在監獄寫下的《索多瑪一百二十天》手稿視為國寶，某種程度上肯定了這部作品的價值。
