英國南部海邊小鎮馬蓋特（Margate）的貝殼洞穴在1835年被意外發現，發現的過程也十分有趣。紐倫夫（James Newlove）和他的兒子約書亞（Joshua）在挖養鴨子的池塘時發現有些不對勁，於是紐倫夫用繩子綁著約書亞，讓他下去一探究竟，沒想到約書亞發現了地底下神奇的貝殼世界。
紐倫夫認為如此神奇的景觀應該與大家分享，因此在1838年開放貝殼洞穴供大家參觀。開放時連馬蓋特地區的民眾都感到十分驚奇，建造這樣壯觀的地下貝殼洞穴應該需要大量材料，還需要挖掘到地下深處，然而，這些過程卻從來沒有留下任何紀錄，地圖上也從來不曾出現關於貝殼洞穴的註記，因此無法知道到底貝殼洞穴由誰建造，又是在何時建造而成，但由發現時間來看，這個洞穴最少有170年以上的歷史。
秘密集會地?古老宗教的廟宇?
除了建造時間和建造者仍然是個謎以外，建造此貝殼洞穴的目的也不得而知，留給參觀者無限遐想。有人猜測貝殼洞穴是某些秘密組織的集會地點，有人認為是某些古老宗教的廟宇，甚至有人猜測是強盜的藏寶地。根據歷史記載，18世紀時興建貝殼洞穴在權貴間蔚為風潮，但貝殼洞穴上方的土地卻從來不屬於任何貴族，這也為了馬蓋特區的貝殼洞穴更添上一層神秘的面紗。
貝殼建造的奇幻地底世界
沿著樓梯向下走，通過窄小的石頭通道後，你會發現別有洞天。數不清的各式貝殼排成生命之樹、神像、蛇、陽具等各種千變萬化的形狀，再往內走還能發現一個類似祭壇的房間。
貝殼洞穴在地底下蜿蜒連綿約21公尺，看似短短的通道卻用了460萬個貝殼來完成牆上令人嘆為觀止的貝殼馬賽克。
貝殼洞穴的美麗和謎樣的色彩令人著迷，從1835年開放到現在，每年都有許多遊客前往拜訪這個令人充滿好奇的地下世界。下回有機會造訪英國，除了觀光客必去的麥田圈、尼斯湖水怪、巨石陣幾個大景點外，有閒暇時間不乏跑得遠一些，來看看貝殼洞穴吧！相信它的神秘與神奇必定讓你印象深刻。 （相關報導： 生人勿近！花都巴黎的黑暗史，百萬人骨堆疊的地底之城 ｜ 更多文章 ）
