根據日本不動產業者athome在全國的調查，詢問當地民眾認為你所住的都道府縣的對手是哪個縣市，引起競爭的原因相當有趣。如千葉縣與埼玉県的理由是爭奪東京都之後首都圈的排名順序，茨城縣和栃木縣則是爭奪北關東地區的代表縣市，山梨跟靜岡則是搶著當富士山的代言人等等。
現代日本的行政區劃，基本上分為都道府縣等一級行政單位，其下再細分為各個市町郡村等等，而近年來為了推動地方再生，以及促進觀光等目的之下，各地便紛紛推出了所屬的代言人，也就是地方吉祥物(ゆるキャラ)，並且每年都會定期舉辦全國性的地方吉祥物選拔大賽，總計約有1千多名以上正式及非正式的吉祥物參賽。
在八百萬神明的神道信仰背景下，許多地方吉祥物也就油然而生。他們多是地方政府委託漫畫家或設計師創作，在設計當時就參考當地特色，或是許多守護神或歷史人物的概念而創作，例如靜岡縣濱松市，由於是德川家康年少時曾居住出世之地，濱松市的吉祥物便選出了家康君作為代表。茨城縣代表則是著名的歷史人物水戶黃門。
據日本神社本廳表示，神道原本所抱持的理念，是日本人自古代培育而出的智慧與價值觀中所蘊育而生，代表著守護自然，與自然共生，並藉由祭典調和社會的和諧，促進人民的團結。
在融合屬地主義以及多神信仰的日本文化下，這些吉祥物們代表的是當地的地方精神，以及愛鄉愛土的情懷。筆者認為，在欣賞這些可愛吉祥物的同時，一方面不可忽視其帶來的經濟效益。另外，根據日本銀行的統計，熊本縣因為吉祥物KUMAMON的爆紅，2011年至2013年的經濟利益高達1244億日圓，廣告效果達到90億日圓以上。
筆者的友人，為日本的一個民間團體「台灣應援會」(台湾を応援する会)的工作人員，該組織為了推動台日交流，打造出了可愛的吉祥物「台灣達」(タイワンダー)，出現在各個台日交流的活動場合，也為台灣提高能見度、邀請日本朋友來台觀光而努力。或許，台灣也應該學習日本，推出各縣市的代表吉祥物，在增進觀光產業的同時也能向外發聲。除了拓展國際空間，也能趁勢推動台灣的文化軟實力。
[註1]五畿七道為，畿內五國及東海道、東山道、北陸道、山陰道、山陽道、南海道、及西海道。北海道則是在幕末戊辰戰爭後設立。
文/ 洞見國際事務評論網作者 鄒宗佑
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