光宗本來身體就有毛病，經過嚴酷的刺激後，心疾加重，精神逐漸崩潰，只好待在宮中養病，時好時壞。由於李氏在父皇孝宗面前說三道四，父子關係愈發緊張，光宗不願探視年老的太上皇孝宗以盡孝道，群臣百姓都謂之「不孝失德」，但他不聽勸諫，直到孝宗病危乃至駕崩，光宗都無動於衷，堅持「潛水」不露面，連葬禮也不肯主持。那次精神刺激對他畸形心理的形成確實造成了不可估量的影響。
這樣的皇帝怎能治國？太皇太后和群臣便密謀把他廢去，強迫他禪位於兒子趙擴，是為宋寧宗。倒楣的宋光宗趙惇在位不足五年，很快在鬱鬱寡歡中駕鶴西去了，享年五十三歲。值得一提的是，他後來被軟禁於福寧宮，禁內多以「風（瘋）皇」視之，都覺得他腦子有問題。
他們老趙家的心理素質的確不怎麼樣。宋光宗有一位遠房親戚，輩分高他許多，叫趙元偓，為宋太宗幼子，頗有文學、音樂才華，不料，四十一歲時，元偓遭火災驚悸，「暴中風眩薨」。古代中風的概念當然與現代醫學不盡相同，腦部血管的病變按理和外界刺激的影響不很密切。元偓很可能是被突發的火災嚇得神志失常，繼而去世。
在大部分古人看來，病患出現精神異常錯亂，乃至理智喪失，多半是由於魔鬼附體所致。據《孫公談圃》記載，蘇轍之妻史氏「遇祟（中邪）」兩年，稱有四鬼環守。家人延請精於天心正法的何殿直來收妖，何道士先造天獄、築壇，然後追捕鬼祟。是夜，史氏甦醒，家人詢問兩年來的歷程，她說：「皆不記，但如夢中耳。」面對妻子的行為異常，蘇轍一家也如凡夫俗子，認為乃鬼怪作祟使然。至於為何能甦醒，倒是一個謎。
正由於人們有神怪思想，居心不良者便打起了小算盤。《師友談記》講了一則故事，某日，蘇軾次子蘇迨的乳母突然發狂，「聲色俱怒，如卒伍輩唱喏甚大」，還自稱鬼附身。東坡便與之辯論，認為人間自有人間之理，鬼祟自有鬼祟之理，雙方必須遵守互相的遊戲規則，就連神明也不例外。人若為惡不善，神鬼才可「狂發遇祟」，否則不得無故作祟害人。東坡對鬼祟的要求一概拒絕，最後鬼祟不得已，只得討一杯水喝。喝完之後，乳母腿軟倒地，隨即甦醒，然而，乳母的奶水「因此遂枯」。難道是淘氣之鬼以枯竭奶媽的哺乳能力，讓蘇迨無奶可喝做為懲戒，報復蘇軾的堅持不讓？從事情的前後來看，那位乳母更像在演戲，但表演技巧比較拙劣，也許是有些不可告人的訴求，總之東坡看在眼裡，大概猜到三分，只是不戳破那層薄紙而已。蘇軾可能是古代為數不多的唯物主義者，對鬼神之事至少持懷疑態度，沒有一味迷信。
從現代醫學的角度分析，漢惠帝、宋光宗他們極有可能是患了創傷後壓力障礙症（post-traumatic stress disorder, PTSD）。所謂PTSD，是指人遭遇劇烈身體或心理創傷後，出現的持續精神壓力症狀。有不少病患症狀持續數月之久，甚至更長。
