一天之中，你最常待在哪裡呢？如果是學生，應該是學校；如果是上班族，應該是公司。不過，「桌子前」想必是大家最常待的地方。相信有同樣經驗的人都會認同，我們全心投入課業或工作前，其實浪費了許多時間——確認一下昨天晚上的新聞，再看一下社群軟體，時間一轉眼就過去了。這樣說來，我們在一天24小時內，能夠完全專注的時間通常是幾小時呢？
依據前述的安德斯．艾瑞克森教授之研究結果，初學者一天大概只能專注1小時左右，受過一定訓練的專家則可以將時間拉長至4小時以上——不僅是針對小提琴演奏家的研究，就連西洋棋手和各類運動選手的研究中也出現了同樣的結果。艾瑞克森教授以「維持最高專注力的普遍極限」來形容這4個小時。據此，我們可知每個人維持在專注狀態的時間存在著限制，透過訓練則可將此時間拉長至每天4小時左右。
工時與績效不見得能成正比
方洙正博士在其著作《用心休息》中提到了有關專注時間的有趣研究結果。伊利諾理工學院心理學教授雷蒙．范．澤爾斯特（Raymond Van Zelst）與威勒．柯爾（Willard Kerr）以同事為研究對象，調查他們的研究習慣和日常生活。由於學者們的成就指標通常是發表論文，因此，雷蒙教授與威勒教授同時調查了這些學者待在研究室的時間，以及他們發表的論文篇數。結果令人訝異，本以為研究時間愈長的學者發表的論文愈多，事實卻與預想不同。
這些學者每週的研究論文篇數在工作10至20小時的區間達到巔峰，然後開始急遽下滑。換言之，一星期在研究室裡待了25小時的研究人員與待了5小時的研究人員，兩者的論文篇數其實大同小異——有些研究人員投入的時間甚至更多！
從該項研究中，我們可以知道每週工作35小時的研究人員，相較於他們每週工作20小時的同事，其實只有一半的工作績效；每週工作50小時的研究人員和工作35小時的研究人員一樣，績效皆呈下降趨勢。令人難過的是，一週花費50小時以上進行研究的研究人員，其績效竟與工作5小時的同事一樣。研究時間超過50小時之後，曲線就會不斷往下走——想當然耳，每週工作60小時以上的研究人員是當中績效最差的組別。
這個結果著實有趣。我們無法單憑工作時間計算績效，日常生活也是如此。儘管在書桌前待了很長一段時間，但是我們無從得知這段期間究竟做了什麼、有多專注。最終，我們認知到工時並不能代表什麼，一切仍需成果佐證。
「專注」的前提：先擁有適當且良好的休息
過去曾取得卓越成就的人物，像是諾貝爾文學獎得主湯瑪斯．曼（Thomas Mann）、艾莉絲．孟若（Alice Munro）等作家，以及在全世界65個國家連載漫畫《呆伯特》（Dilbert）的作者史考特．亞當斯（Scott Adams），他們的專注時間都是4小時左右。
