疫苗是建立免疫力的主要方式，疫苗接種率一旦降低，也會給予傳染病來襲的機會。另一方面，即使尚未達到群體免疫的門檻，也能靠著人為強力介入，付出更高的代價而終止疾病傳播。
群體保護門檻多高，才能阻止傳染病呢？
以COVID-19為例，它的群體免疫門檻是多少呢？答案不容易釐清，更具體地講：真實答案應該不斷在變。一種傳染病的基本傳染數，可以根據疫情初期的資訊評估。依照2020年COVID-19的傳播狀況，各地多數估計在2到3左右，換算門檻是50％到67％。
人群中67％的人具有免疫力，看似並不難達成。如果依靠疫苗，不用太久便能突破67％的門檻。即使沒有疫苗，考慮到大部分康復者也能獲得免疫力，一直有聲音主張：為了及早達成群體免疫，恢復正常生活，不應該太認真防疫，可以放任病毒流傳，只需要集中保護高風險群；隨著感染後恢復的人越來越多，長期下來社會整體的防疫效果反而更好。
可惜如今大家都知道，COVID-19這道數學題沒那麼簡單，姑且不論其殺傷力是否降低，至少在阻止傳播的群體免疫方面遙遙無期。困難出在哪裡？問題是多方面的，最根本的困難在於門檻不斷上升，隨著感染持續，傳染力更強的病毒屢屢脫穎而出。
像是2020年底開始大顯身手的Alpha變異株傳染力明顯提高一個檔次，幾個月之後興起的Delta變異株更上層樓，2021年底Omicron變異株繼之而起，旗下衍生出的BA.1、BA.2等型號又持續進擊。
疫苗能否讓群體免疫達標？
科學家對COVID-19疫苗的研發速度，名列史上第一，效果最佳的幾款疫苗也算不錯，能夠大幅減輕重症的機率。然而現有最佳的疫苗，依然不足以強勢到在接種以後，能100％持續避免感染；不論是藉由感染、疫苗，或兩者一起獲得的免疫力都會持續衰退，又再度感染。
其實在疫情進行中，沒辦法直接計算每一款變異株之基本傳染數的改變，只能由當時的有效傳染數推敲。粗估群體保護需求的門檻，Delta或許達到88％；偏偏同一個時段的人群裡， 能免於成為傳染源的比例，已經極難超過此一數值。
繼之而起的Omicron，本身傳染力至少不遜於Delta；更麻煩的是，Omicron和其餘同類相比，變化較大—之前得疫或打疫苗建立的免疫力，即使依然穩當，也可能由於病毒變異的關係， 降低抗體抓住與中和病毒的能力，放病毒跑掉，產生免疫逃逸（immune escape）的窘境。
這樣的現象，將大幅增加重複感染的機率，且Omicron能夠免疫逃逸，等於是讓族群中有免疫力的人口比例直接降低。這個時候再計算群體免疫的門檻，已經失去意義。一個時段中就算同時讓95％的人「免疫」，Omicron只要能突破僅僅10％的人，搭配它的傳染力，便能突破群體保護的極限。
