二戰時期的納粹德國做了許多令人髮指的反人類罪行。1945年4月，盟軍解放布痕瓦爾德集中營後，將附近的德國平民集合起來，帶領他們進集中營參觀納粹令人髮指的惡行，包括整房間的人類器官標本、散發惡醜的屍體堆...。但這些平民早就在戰火中看得太多，他們維持著平靜的表情、似乎對死亡已經麻木，直到他們看到一件件帶有華麗圖案的藝術品，許多人掩面而泣、甚至哭著跑出隊伍！為何早對死亡麻木的德國平民會有這樣的反應？
這件事過後，在達豪的美軍軍事法院30名納粹戰犯中，有位被告特別引人注目。紅色的長髮、白皙的臉龐以及無辜的眼神，誰也想不到這名看似無害的女性竟是戰犯之一。而且她被指控的罪刑，並不是她使用了哪類凶器殺人，而是有人指控她藏有這批藝術品，包括書籍封套、錢包、燈罩等，究竟這批藝術品到底帶有什麼秘密？
這名美麗的女人是伊爾斯·科赫（Ilse Koch，本姓Köhler），1906年9月22日生於德國，她的丈夫曾在納粹集中營擔任指揮官。而伊爾斯·科赫之所以被大眾所知，是因為在軍事法庭庭審後，外界對於她在集中營期間的殘暴作為感到震驚，除了虐待囚犯之外，她被許多證人目擊曾在集中營挑選有紋身的囚犯，將他們殺害、並用他們紋身的皮膚做成人皮燈罩、手套、書套等。
有人說她是恐怖電影《人皮燈籠》的始祖，也有人說她是電影《為愛朗讀》女主角的原型，究竟這位被稱為「布痕瓦爾德的紅色女巫」（Red Witch of Buchenwald）、「布痕瓦爾德的婊子」（The Bitch of Buchenwald）的納粹戰犯，是否真如傳聞中一樣邪惡？
一戰後的德國，她相信納粹是救贖
伊爾斯·科赫出生在一個平凡的家庭，父親是工廠的工頭。她的童年表現並不是非常起眼，老師描述她是一個有禮貌、樂觀的孩子。而在她15歲時，她進入了會計學校就讀，那是當時少數女性可以受教育的機會，後來她成為了簿記員。但究竟是什麼原因，讓這名受過教育、樂觀開朗的的女孩，走上了納粹的不歸路？這一切得從一戰後的德國說起。
在一次世界大戰後，德國國內經濟蕭條、百廢待舉。因戰敗後所簽訂的《凡爾賽條約》中，鉅額的賠款造成沉重的負擔，工業區被法國占領、大量印製鈔票導致惡性通貨膨脹、因饑餓引起的暴動不斷。驕傲德國遭逢前所未有的屈辱與危機，這一切也催生了主張以極端手段救國的「國家社會主義德國工人黨」崛起，繼而成為日後的納粹政權。
在這樣的背景條件下，伊爾斯跟當時其他的德國民眾一樣，深信納粹是拯救祖國唯一希望，在納粹的帶領下，德國將恢復昔日的光輝。在1932年，她加入了納粹黨，並更進一步的參與了衝鋒隊（Sturmabteilung，SA）親衛隊（Schutzstaffel，SS）。後來在朋友的介紹下，認識了同為親衛隊的丈夫卡爾-奧托·科赫。
