黃金：儲存價值的優良媒介
人類向來喜愛黃金！它的耐腐蝕性讓它從法老王時代早期就備受珠寶商青睞。黃金與財富的關係加上其持久的光澤，使它至今仍是人們儲存價值和當作貨幣準備的最愛。在世界大戰和美元崛起之前，黃金是大多數國家支持經濟體系的東西。即使在美元霸權時代，黃金在大多數國家的外匯準備中也往往排名第三或第四。
在現代—更具體地說是在數位時代—我們也發現黃金更多較平淡無奇的用途。黃金的耐腐蝕性和高導電性的結合使它在半導體領域有獨特的應用價值，包括用於電源管理和資訊傳輸。
工業用途？是的。個人用途？是的。政府用途？是的。高價值？是的。儲存價值？是的。美？絕對是！
然而，黃金絕對是愚蠢的東西。在人類使用的所有材料中，黃金幾乎沒有冶煉或增值的用途。你無法把黃金與更好的材料混合以獲得更好的導電性，因為黃金已是最好的導體。你不會把黃金與較差的材料混合以降低其導電性，因為你可以使用更便宜的替代品獲得相同的結果。黃金被用於合金的唯一時機是讓你的戒指不會在佩戴時彎曲。除此之外，黃金就只是黃金。黃金就只是一種產品，沒有其他用途。
黃金如此完美的有限用途，使它用於鑄造運動獎牌的用途名列它年度需求的前十名。
這使得它的供應鏈⋯⋯很簡單。先是開採礦石，然後純化成高純度的金屬⋯⋯然後這樣就完成了。好吧，除了一個小小的步驟。
要為黃金建立信譽或增加價值最好的方法是，找一個你信任的人、一個你尊敬的人—一個很酷的傢伙—把黃金金屬變成那些精美的商業交易金條，就像我們在007電影中看到的，或我們想像諾克斯堡（Fort Knox）裝滿的東西。精煉廠和回收商以飛機把黃金運送到進行這個最終讓它變酷步驟的地方；黃金不會以緩慢的船運送。這些很酷的人把黃金全部熔化，檢查它的純度，鑄成那些標誌性的金錠，並在最終產品貼上他們的個人保證印記。這些重要的傢伙不是瑞士人就是阿聯酋長國的人。就像我說的：酷。
幾十年來中國一直在努力跨入最後這個步驟。乍看之下中國似乎很有機會：它是世界上最大的金礦石來源，也是許多中游精煉廠的所在地。但企業到中國是為了大規模生產和仿冒，而不是為了獨特性和真實性。除非發生一連串不幸的熔煉事故殺死了上述大多數酷傢伙，否則中國將進不了這個產業的最終步驟。
在一個沒有中國的世界，最大的打擊將是礦石來源，這對黃金來說並不像對其他原物料那樣嚴重。也許黃金最有價值的特質是黃金就是黃金；它永遠不會腐蝕。視整體經濟情況而定，回收利用的黃金占「產量」的六分之一到二分之一，在經濟蕭條時期，這個數字會大幅上升。去全球化的不利影響肯定會鼓勵很多人融化那些私藏戒指。供應鏈的全球化、精煉過程很簡單，再加上金條生產最講究技術的部分發生在世界其他地方，使得中國可能被輕易地排除在整個供應鏈外。
鉛：應用廣泛但有毒，因此現在主要用於電池
長期以來，鉛一直是一種神奇的物質。容易開採。易於冶煉。容易塑形。容易合金。容易摻入任何化學混合物中以實現我們想要的任何特性。鉛特別耐受水的腐蝕。到了工業時代中期，我們把鉛用在汽車、油漆、屋頂材料、玻璃、水管、釉料、塗料和汽油。
鉛只有一個缺點：它會讓你發瘋！鉛的毒性會在大腦製造無休止的健康危害，包括引發解離症狀和暴力行為。美國從1970年代開始從系統中清除鉛，並且逐步禁止在產品中使用鉛。在接下來的半個世紀，美國空氣中的鉛含量下降了90%以上。與此同時，暴力犯罪事件從歷史高點下降到歷史最低點。相關？絕對是。有因果關係？很可能。
一旦鉛從可能被攝入的地方去除，它的剩餘用途就非常、非常少：一些（不與人接觸的）金屬合金、彈藥（鉛的毒性甚至可能被視為額外的優點），以及陶瓷和一些玻璃產品。但最大的用途是鉛酸電池，幾乎是所有或大或小車輛的關鍵部件。1970年代之前的電池使用的鉛占所有鉛的不到三分之一，現在它們使用五分之四以上。從供應鏈的角度來看，這使得鉛有點與眾不同。
在擁有數十年汽車文化的先進國家，更換電池的程序附帶回收的規定。在美國等國家，約90%的鉛需求是由回收的鉛產品供應的。
在較晚近以中國為首的工業化國家，這個程序較不⋯⋯正式。大多數中國汽車電池被收回，但只有三分之一被正式回收，其餘的似乎都淪為無處不在的仿冒行為的犧牲品，被貼上新標籤後當成新品出售。由於過度使用的舊鉛電池容易洩漏，而鉛依然有毒，所以這恐怕不太妙。
無論如何，大規模的鉛回收意味已開發國家可以永續前進。而如果中國發現自己無法獲得進口鉛礦石，它至少可以放心，改善回收計畫既能解決大部分的供應不足，又能創造更健康的生活環境。
鉬：能承受極端高溫，適合製造武器
接下來談鉬。鉬是大多數人沒有聽過的材料之一，而這有充分的理由。鉬不會出現在普通的汽車保險桿或門把手裡。鉬的價值在於它能承受極端溫度而不會顯著改變形狀。這裡說的不是八月在拉斯維加斯度假時的燠熱溫度，而是像受到凝固汽油彈攻擊時的極端溫度。如果操作得當，鉬合金鋼甚至會變成超級合金，一種即使在接近熔點時也能保持其所有正常特性的材料。
軍隊喜歡在裝甲、飛機和卡賓槍管中使用鉬。在民用領域，鉬往往用於極高端的工業設備和電機，和各種極堅韌的不鏽鋼中，不管是建築、車輛防滾架、高級亞洲烹飪刀，還是超高端燈泡。粉末形式的？可以用於⋯⋯給花椰菜施肥？
鉬未來的前景可能還不錯。鉬的生產要經過一系列步驟，通常隨著不同類型的礦石和不同的設施而不同，而且生產地點通常在西半球，並與冶煉合金鋼的特定鑄造廠有關。其結果是一個不容易垂直整合的供應系統，與鋁土礦的情況不同。中國人在這個領域沒有掌控的優勢。
作者介紹：彼得．澤汗（Peter Zeihan）
地緣政治戰略家，也是地緣政治諮詢公司Zeihan on Geopolitics創始人。他的客戶包括能源公司、金融機構、商業協會、農業利益集團、大學和美國軍方。另著有《意外的超級大國》（The Accidental Superpower）和《缺席的超級大國》（The Absent Superpower）。
本文經授權轉載自感電出版《世界不再是平的：後全球化時代的供應鏈重組與地緣政治預測》
責任編輯／郭家宏
