「醫師，我覺得我的孩子比班上同學矮耶？」、「醫師，我覺得我的孩子最近都沒有什麼長耶，他／她會不會有問題啊？」
近幾十年因為一般民眾的生活水準和知識水準提高，家長們除了孩子的身體健康之外，自己的寶貝們最後能長多高，已經變成每個爸爸媽媽最關心的課題之一，希望自己的下一代能「高人一等」。特別是那些本身身高就不算太高的父母，更是常常在門診時表達出自己的焦慮，希望孩子可以不要有相同的困擾。
因此在進一步和分享如何判斷孩子是否真的太矮或是長太慢之前，我覺得應該先讓大家對於兒童的「正常的生長軌跡」先有一個初步的了解。
長高的三階段
一般來說，兒童的生長階段可以大致分為三個時期：嬰幼兒期、孩童期、以及青春期（見圖1－1）。三個不同時期正常的生長速度皆不相同，影響生長速度的關鍵因素也各不相同。
嬰幼兒時期（出生至兩歲）：是孩子一生長長最快的時候。零到一歲時，身高一年可以增加接近25公分。而一歲到兩歲時，身高一年還可以增加10到12公分。在這個時期，主要決定孩子成長速率的因素是營養和甲狀腺素。
如果把這兩年身高可以成長的高度，加上新生兒剛出生的身長（例如：一位男寶寶出生身長50公分，第一年增加25公分，第二年增加12公分，男寶寶兩歲時身高大概會接近87公分。）會發現其實兩歲時的身高大概就接近成人身高的一半了。也就是說，孩子最後會長多高，有一半是兩歲前就決定了。所以如果問我的話，我會說所謂的「成長黃金期」其實應該是孩子出生後的頭兩年，在孩子兩歲之前如果能攝取到足夠的營養，身高通常不會太差。
孩童期（兩歲至青春期前）：從孩子二到三歲之後，孩子生長的速度會開始變慢。平均來說，一年身高可以增加4到6公分。這個時期主要影響生長的因素是生長激素。而睡眠、飲食以及運動等日常生活作息，都會有很大程度影響生長激素的分泌以及作用，因此很多家長很在意的睡眠時間長短或是運動習慣等等，會建議在這個時期就要開始培養良好且規律的生活習慣。（請見成長三要素：營養、睡眠、運動）
青春期：當孩子進入青春期之後，孩子的生長除了會被生長激素影響以外，更重要的是加上了性荷爾蒙（雄性素／雌激素）的作用，因此生長速度會比孩童期還要快：女生身高最多一年可以長8到10公分，男生甚至一年最多身高可以增加10到12公分。不過也因為性荷爾蒙的影響，骨頭兩端原本會不斷分裂、增殖、延長的軟組織，或是俗稱的「生長板」（ growth plate） ，也會開始慢慢鈣化、癒合。而當生長板完全癒合之後，也就代表骨頭沒有辦法繼續延長，孩子的生長也就到達了終點。
