先前奇異集團總能達成預定目標、努力擠出所需利潤，甚至在最後關頭促成交易、交出令投資人滿意的業績，而最大的功臣通常是奇異金融服務公司，它總能適時地為集團股票帶來不可或缺的銀彈。不過在2008年第一季財報斷然顯示，當金融服務事業陷入困境時，奇異集團的收益令人大失所望。金融市場動盪不安已成奇異集團燃眉之急。奇異財務長謝林指出，貝爾斯登公司潰敗造成金融災難、進一步撼動資本市場，且「波動程度令我們不知所措」。對真心信任奇異商業模式的投資人而言，這些話實在毫無建樹。
伊梅特直言無諱地指出，奇異金融服務部門「過去兩週毫無能力像往日那樣完成尋常交易，」而且某些資產經重估後價值竟為負數。換句話說，奇異金融服務無法再像過去那樣，於最後關頭促成重大交易和售出資產以利調整會計帳。
奇異股東看到這個警訊後開始出脫持股，致使奇異股價創下多年來最大跌幅，市值於一天內蒸發近五百億美元。
當華爾街還在消化那週紛至沓來的新聞時，威爾許又在奇異集團傷口撒鹽。他在奇異旗下《全國廣播公司商業頻道》的現場節目上，毫不留情地批評伊梅特。如果說投資人對奇異集團的信心已搖搖欲墜，那麼威爾許此舉更把它推落萬丈深淵。
他痛斥伊梅特「搞砸了。你的承諾言猶在耳，未料三週後就毀諾背信。你言而無信，而且還被打得落花流水。」
威爾許這是明白告誡伊梅特別再重蹈覆轍，趕快採取必要行動穩住集團收益。
他宣稱：「如果伊梅特不履行承諾，我將震怒到難以置信的地步，我會拿槍射他。」他還要求伊梅特，「務必達成收益目標。告訴大家，你將促成12%的成長，而且要確實做到。」
對於處處質疑伊梅特的人來說，他們眼中萬無一失的偶像執行長，威爾許的話可說到心坎裡。但伊梅特沒有公開回應，而威爾許最終也試著忍住不再批評伊梅特。不過，覆水難收。
從奇異高層到基層員工都已聽聞，威爾許以大家長姿態訓斥伊梅特，而話中大意是伊梅特犯下滔天大錯，違背了向投資人交付一貫成果的神聖使命。於是，曾被認為能解決一切商業難題的伊梅特，頓時失去媒體光環，看起來不再無所不能。
華爾街開始議論著奇異集團有必要著手進行分拆。這在威爾許時代幾乎是作夢也想不到的選項。但在備受推崇數十年後，奇異集團深層結構的合理性開始受到質疑。華爾街先前未能適時注意到許多商界人士已察覺的情況：奇異集團龐大且笨拙的結構早就不合時宜，卻仍堅守一貫的商業模式。它之所以能置之不理，是因為拿出了亮眼的數據。如今它的財報讓人失望透頂，投資人不禁質疑奇異集團還能長此以往嗎？
這些疑慮全都反映在奇異集團的股價上，使得伊梅特苦惱不堪。奇異股價一路跌跌不休，在短短幾週內重挫到30美元以下。
作者介紹
湯姆斯．格利塔（THOMAS GRYTA）：《華爾街日報》專門撰寫奇異電氣的記者。此前，哥倫比亞大學的Knight-Bagehot 研究員。
泰德．曼（TED MANN）：《華爾街日報》華盛頓分社記者，是報導商業和政府的團隊的一員。從2014年到 2017年，在紐約分社報導奇異電氣和其他工業集團。
本文經授權轉載自商業周刊《奇異衰敗學：百年企業為何從頂峰到解體？》
責任編輯／郭家宏
