與低調的日本人相比，一般認為美國人的個性是自我主張強烈。不管在學校還是公司職場，總是被教育要展現自己的長處。不過，其實美國人心中也非常介意自己的缺點或弱點。儘管對外展現自己的長處，內心卻對自己的缺點，在意的不得了。
美國人雖然看似粗枝大葉、自信滿滿，但其實很多人內心認為「自己很失敗」而感到不安。舉例來說，在回答自己的優點和缺點的心理學實驗中，美國人也會出現舉出的缺點多於優點的傾向，甚至一樣傾向於只看到別人的優點而羨慕別人。
不管是美國人還是日本人，本質上的心理傾向並沒多大差異，都會介意自己的缺點，羨慕別人的優點。對經常來往的人，就會看到對方的缺點，但對於初次見面或交情尚淺的人，總覺得對方優於自己。
那麼，日本人和美國人到底哪裡不一樣？其實就是包含學校教育、社會教育在內的文化層面。日本人因為是農耕民族，大家同心協力幫忙種稻、種菜會比較順利。所以總是以和為貴，教育大眾要和平相處。日本的學校教育也教導學生要合群、友愛，傾向於否定考試競爭，透過教育而強化了個人要配合別人的心理特性。
相對於此，美國因為擁有來自世界各地的移民，經由開拓才得以立國。因為匯集了各種背景相異的人，而必須主張自我，互相理解彼此的想法。此外，由於不鼓吹冒險挑戰的精神就無法順利開拓，所以美國的教育提倡不要耽於現狀，而必須改掉人們想要和平共處、維持現狀的心理特性。
在日本，是實施強化心理特性的教育；而在美國，則是採取矯正心理特性、減少缺失的教育。
如果從眾，甚至連「認知」都會改變
從心理學的實驗可以得知，美國人其實也重視合群。
生於波蘭、在美國從事研究的心理學家所羅門‧阿希（Solomon Eliot Asch），透過實驗發現人們會在不知不覺中，出現從眾的傾向。
他做了以下的實驗。先準備3支長度稍微各異的棒子，請受測者從中挑出和另一支棒子一樣長度的出來。若是受測者身邊沒有其他人、獨自選擇的話，幾乎所有受測者都能毫無疑問的選出正確的棒子。
接著，他安排幾位實驗幫手，和受測者一起選。這些實驗幫手紛紛指著不正確的棒子，一般說著「和這支一樣長」、「就是啊，和這支一樣長」之類的話。於是，受測者也指著那根棒子說「和這支一樣」。阿希的實驗結果是，約有3成的人選擇了錯誤的棒子。
但因受測者可能心中其實覺得「好像怪怪的」，只是配合周遭的人，所以事後實驗者再向受測者確認了這一點。一問之下，發現大多數人都回答：「我真的覺得是那一支。」可見受測者並非顧慮身邊的人，才不說出正確答案，而似乎是受到他人的影響，改變了自己的認知。
我們一旦受到周遭的人影響，就會無意間改變腦中的認知；這並非覺得選擇是錯的、但說不出口，而是根本把錯誤的當成正確的了。我們一直以為配合旁人的從眾傾向，是日本人的特性，但其實所有人都會這樣。
作者│和田秀樹
1960年生於日本大阪。畢業於東京大學醫學院，曾任東京大學醫學院附屬醫院精神神經科助理、美國卡爾梅寧格精神醫學院國際特別研究員，現為國際醫療福祉大學研究所教授（專攻臨床心理學）、川崎幸醫院精神科顧問、一橋大學經濟學院兼任講師、和田秀樹身心健康診所（專長抗老與企業高層的心理諮商）院長。
本文經授權轉自大是文化《成大事的人懂取捨：為什麼有人永遠有聰明做法？怎麼做，可以讓我的人生不再無從選擇？》
責任編輯/陳憶慈
