政變之後，奕訢得到了「議政王」的特殊權位，等於是以宗親身分實質統領外朝。對這個朝廷，奕訢立有大功，他主導最困難的英法聯軍善後事務，又組織北京的勢力協助慈禧太后剷除肅順。但他愈是顯赫，愈是觸犯了從明代以來另一項政治上的禁忌─宗室與重臣不得混同。
這是朱元璋建立絕對皇權的一種防範手段，盡量將其他在血緣身分上有可能覬覦皇位的人，排除在政治權力運作之外。有身分的人沒有權力經驗，有權力經驗的人沒有身分，如此提供現任皇帝不受威脅的最高保障。
制度建立起來後，從明朝延續到清朝，也就連帶產生了外朝大臣防範宗室成員根深柢固的基本態度。
在這樣的結構下，幾乎無可避免的事就發生了。同治四年，一位叫蔡壽祺的翰林院編修上了一份奏摺，洋洋灑灑列出對於恭親王的「十大罪」指控。
蔡壽祺此舉有著明顯的投機之意，也反映了當時的官場風氣與遊戲規則。利用直接向皇帝上奏的機會，想要吸引皇帝注意，一定要敢於冒險，向皇帝指控握有大權的人。如此做當然必須承擔遭到報復的高風險，但相對也會有暴得大名、一夕獲得不次拔擢的機會。
參奏高官可能有幾種結果。最常見的是皇帝認為你胡說八道，將上奏駁回，過程中很可能上奏內容會外漏，當然就得罪了被你攻擊的重臣，只能等著遭到報復。第二種情況是皇帝認為上奏有用。一種有用是可以藉機管束重臣，將被參奏的人找來，警告他別太放肆囂張，現在有別人告狀的把柄落在皇帝手中了；另一種有用是真的徹查上奏中批評的內容，予以處置。
這是清朝正常政治運作中的一環，所以有蔡壽祺這樣的上奏不算意外。尤其奕訢以宗親身分又主掌大權，是最典型高風險卻也可能帶來高報酬的明顯彈劾對象。
從咸豐朝便與知政事，慈禧太后很了解這些官僚運作的邏輯，於是便操作蔡壽祺的上奏，逼迫恭親王退離原本總攬權力的「議政王」位子。這其實等於是第二次的政變，宮中、朝中隱性互動的政變，結果是奕訢也被排除在權力核心之外。如此宮中、朝中的權力運作就都集中在慈禧太后手中，沒有人能挑戰她，甚至沒有人能在權利地位上和她平起平坐。
註：《清文宗顯皇帝實錄．卷三百五十六》記載：「奉遺詔曰：……召見宗人府宗令、右宗正、御前大臣、軍機大臣，令其承寫硃諭，立皇長子為皇太子，並命該王大臣等，盡心輔弼，贊襄政務。」這八名王大臣分別為：載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰和焦佑瀛。
作者介紹｜楊照
本名李明駿，1963年生，臺灣大學歷史系畢業，曾為哈佛大學史學博士候選人。擅長將繁複的概念與厚重的知識，化為淺顯易懂的故事，寫作經常旁徵博引，在學院經典與新聞掌故間左右逢源，字裡行間洋溢人文精神，並流露其文學情懷。近年來累積大量評論文字，以公共態度探討公共議題，樹立公共知識份子的形象與標竿。
曾任《明日報》總主筆、遠流出版公司編輯部製作總監、臺北藝術大學兼任講師、《新新聞》週報總編輯、總主筆、副社長等職；現為「新匯流基金會」董事長， BRAVO FM91.3電台「閱讀音樂」、臺北電台「楊照說書」節目主持人，並固定在「誠品講堂」、「敏隆講堂」、「趨勢講堂」及「藝集講堂」開設長期課程。著有長篇小說、中短篇小說集、散文、文學文化評論集、現代經典細讀等著作數十冊。
本文經授權轉載自遠流出版《不一樣的中國史13：從變法到革命，顛覆帝制的時代──晚清》（原標題：權力真空下慈禧崛起的偶然因素）
責任編輯／邱劭霽
