西元前不知年不知月不知日清晨，壕溝裡傳來一名初生男嬰的哭聲。他被放在一個竹簍裡，身上僅有一條破布蔽體，手腳殘餘著血漬，周遭看不到任何與父母有關的物品。很顯然，他是一名棄嬰，而且是遭到惡意遺棄的那種。
踩踏巨人腳印，神秘力量讓少女懷孕
這名棄嬰是周人的祖先，華夏文明的源頭。如同許多創世神話般，文明誕生的故事不免帶點神祕痕跡。史書告訴我們，男嬰的母親名叫姜嫄，是有邰氏的女兒。先前已許配給帝嚳（音同酷），但兩人婚後並未生子，即使到處求神問卜，也沒能懷孕。直到某日，姜嫄有事外出，途中見到地上出現一個龐大的巨人腳印，她覺得十分新鮮，便故意踩踏腳印，沒想到這時身體感應到一股溫暖暢快的力量，接著發生了科學難以解釋的狀況她懷孕了。十個月之後，姜嫄產下一名男嬰，但她不知道自己發生了什麼事，也不知道孩子的生父是誰。
她狠心棄嬰，驚見神蹟決定養育成人
姜嫄認為孩子不是在正常情況下誕生，自己也沒有能力照顧男嬰，更不敢找丈夫商量。由於實在太害怕，只好選擇遺棄。
用現在的眼光來看，姜嫄根本就是社會新聞裡那些未婚生子的少女。她曾經試圖將嬰孩遺棄在鄉里的狹窄道路上，希望經過的牛馬順勢踩死他，沒想到牛馬居然都選擇避開。又因為害怕被鄰里之人發現，只好帶著嬰兒前往山中樹林，打算把他丟在山中活活餓死，沒想到當日適逢鄉里舉辦愛山登山活動，導致山林人潮眾多，只好作罷。
正當姜嫄愁得不知該如何是好時，赫然發現一個新的方法。由於近日氣溫陡降，大排開始結冰，所以她決定將嬰兒扔進大排活活凍死。沒想到嬰兒才被棄置沒多久，周邊飛鳥居然紛紛飛到身邊，張開翅膀為他保暖，最終被路過的民眾發現。姜嫄看到此等神奇異象，想著應該是老天爺要她留下孩子，只好將嬰兒領回，不再輕易遺棄。
兒子長大成農業天才，為周朝盛世奠下基礎
姜嫄領回男嬰後，不僅認真將他養育成人，還取了個名字—「棄」。這個充滿惡趣味的名字，是為了紀念曾經被母親不斷遺棄的過往。
棄長大成人後，已不記得被母親遺棄的往事，不過《詩經》裡倒是有些記載。像是〈大雅．生民〉：
厥初生民，時維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止；載震載夙， 載生載育，時維后稷。誕彌厥月，先生如達。不坼不副，無菑無害。以赫厥靈，上帝不寧。不康禋祀，居然生子。誕寘之隘巷，牛羊腓字之。誕寘之平林，會伐平林；誕寘之寒冰，鳥覆翼之。鳥乃去矣，后稷呱矣。實覃實訏，厥聲載路。誕實匍匐，克岐克嶷，以就口食。
詩歌裡的棄，雖然身世有點可憐，卻是個天才兒童。據說他還在爬行的時候就有知識，甚至還會自己找東西來吃。如同許多高智商的孩子般，棄的社交能力似乎有點低落，他不太參與團體活動，也不喜歡一般男孩的打鬧追逐遊戲，只喜歡一個人安安靜靜在角落觀察各種植物。
很快地，棄不滿足只是觀察植物，開始嘗試種植麻、菽，沒想到都長得很好，於是他立志要朝農業發展。棄認為所謂的朝農業發展，不只是自己喜歡農耕就好，還得去吸收很多相關知識，包括什麼樣的土壤適合什麼樣的作物、如何教人種植等等，所以鄉里從事農耕的人都會來請教他。棄也鼓勵年輕人，要找到自己的志向，做自己喜歡做的事情，同時還要吸收專業知識，才能在這個社會站穩腳步。
然而，令人好奇的是，一個喜歡安安靜靜種植作物的棄，怎麼會踏上政治這條路呢？ 原來，棄因為農耕的專業知識，被當時的領導人帝堯知道，進而邀請他進入政府擔任要職， 展開仕途之路。
棄在政府的第一份工作就是擔任「后稷」。「后稷」是什麼樣的職位呢？后，是主管的意思；稷，則是各種穀物黍稷，所以「后稷」就是農業事務的主管，有點類似今天的農委會主委。這個工作主要教導民眾如何種植作物、面對風險、降低農損，讓很多農民都因此受惠。
棄本來對政治沒有興趣，不想答應這份工作，覺得很麻煩。但是帝堯跟他說：「棄， 以前老百姓常常吃不飽飯，現在你當后稷，大家就可以不用餓肚子了。」他實在抵擋不了帝堯的盛情，只好接下來，沒想到做得還不錯，令帝堯非常高興，於是就將「邰」地封給他當領土，還賜姓「姬」。雖然此時的棄已經從中央執政官晉升成地方諸侯，但因為官職形象鮮明，所以人民不叫他「棄」，而是直接稱他為「后稷」。
「后稷」稱號的流傳，說明「棄」靠著專業的知識得到許多人民愛戴。也許，他真正的志向就是好好地把農耕技術傳承下去，希望有一天，老百姓都能夠人人有飯吃。這個願望很小也很大，畢竟，直到三千年後的今天，農耕技術即使已無比發達，仍然有人沒飯吃。
后稷對於小時候差點被母親丟棄，究竟有沒有不滿或難過的心情？我們不得而知。但是似乎可以想見，以后稷的仁慈，他應該只會淡淡一笑地說：「這也沒有什麼啦！雖然差點變成棄嬰，但母親還是努力將我養育成人，反倒是想到母親生下不明嬰兒時的那種恐懼心情， 讓人覺得十分不捨。」
神話的真實性
后稷的故事在文獻裡流傳千年，是著名的周族起源人物，不過許多學者對這段傳說的真實性抱持懷疑，尤其是后稷在夏朝為官一事。史學家楊寬就引《左傳． 昭公廿九年》周太史蔡墨說過的話：「周棄為稷，自商以來祀之。」周太史是掌管歷史和圖籍的官員，就連春秋時代的人都只敢說后稷是從商代以來就受祭祀的，後代的人直接讓后稷穿越時空到夏代，似乎想像力太豐富了些。
再說，根據史書記載，后稷到周文王時代僅僅經歷十七、八個王。可是我們回頭仔細想想，夏朝從大禹到夏桀就經歷了十四世，十七個王，商朝從湯到紂就經歷了十七世，三十一個王，人家夏、商總共用了四十八個王才撐起來的時間， 結果周民族用十七、八個王就涵蓋了，這簡直說不過去呀！當然，這並不是要因此推翻后稷和周民族之間的關係，歷史學家要告訴我們的是，像這類某民族起源的故事，多半還是要用神話傳說角度理解，后稷之所以成為周民族的祖先，大概跟他是農神的緣故有關，周人畢竟是個重視農耕的民族，所以將農神當作自己民族的起源，還是很合理的。
作者介紹｜野蠻小邦周、黃庭頎、謝博霖
野蠻小邦周
從上古穿越來現代的五顆星星，為了想找到回去的方法，目前正苦逼蹲結界讀上古史。原生於網路，廣受喜愛和分享的商周歷史科普文。
黃庭頎
國立臺灣大學中國文學系博士，國立政治大學中文系助理教授，專長甲骨文、青銅器銘文、簡帛文字、古文字學，可能還有書法。著有《鑄勒功名：春秋青銅禮器銘文的演變與特色》、《穿越吧吉祥話：周朝的漢字劇場》、《爆料商周：上古史超譯筆記》等書。
謝博霖
國立政治大學中國文學系博士，專長青銅器銘文、古文字學以及在「野蠻小邦周」粉專中發沒人看的學術哏圖廢文，著有《穿越吧吉祥話：周朝的漢字劇場》、《爆料商周：上古史超譯筆記》。
本文經授權轉載自遠足文化《周公哪有這麼神：課本沒教的兩周史教室》（原標題：狠心生母無端懷孕，初生男嬰遭扔大排）
責任編輯／邱劭霽
