耶誕節來前，幾乎所有台灣人都泡在要為耶誕節做點甚麼的染缸裡。公立小學門口竟布置耶穌誕生在馬槽的木偶；隔街的音樂教室覺得「必須」應景放個聖誕花圈在門上，否則「很怪」；耶誕前夕，從電視新聞看來，全台灣的聖誕老公公恐怕數以千計，連政治人物都變裝一身紅的聖誕老人應景同歡。
耶誕節是西方宗教的節日，傳入近代台灣，依常理推論，自是經由宗教管道。一八五八年，清朝因天津條約開放台灣安平、淡水、基隆和打狗（高雄）為條約港，西班牙天主教道明會士便開始登岸傳教。從當時許許多多神父留下的書信可以看出，天主教的節慶活動以復活節、耶穌升天節、玫瑰聖母紀念日和基督聖體節為主要大節，耶誕節並非像今天一樣是最重要的節慶，所以相關活動的歷史記載有限。
一八六六年七月良方濟神父寄發的信說道：「我想您已經知道去年聖誕節客家人想要殺害我們的事，他們散布惡毒謠言，說我們來萬金莊是要搶奪礦產和霸佔領土。」從而可知，早在一八六五年，聖誕節的概念已經登陸台灣。
基督教方面，則令人萬分意外和驚疑，幾乎見不到早期基督教傳教活動歷史裡有耶誕節的記錄。
英國長老教會首位傳教士馬雅各醫生，同在上述的一八六五年抵達高雄， 開拓台灣南部宣教版圖。六、七年後，北部由知名的加拿大長老教會海外宣道師馬偕，開始扎根台灣。其中，馬偕是擺明反對舉辦聖誕節的慶祝儀式。
據郭和烈著《偕叡理牧師傳》，馬偕曾在上課時對學生說，聖經沒有記載守聖誕節的事，也沒有人知道耶穌基督的誕辰。猶太人帶羊群到曠野的時間是四到十月，牧羊人十一月就回家了，所以指天使在十二月天向牧羊人報佳音根本不對。
馬偕牧師早就主張不過聖誕節，聖誕連著新年的假期，他多選擇休息。馬偕一九○一年六月去世以前，台灣北部教會不曾於十二月二十五日慶祝聖誕節。他認為初在台灣設立教會就辦聖誕節慶祝活動，以後一定會滋生許多流弊。《偕叡理牧師傳》指出，馬偕「不是否定聖誕所以反對聖誕節，他乃是知道聖誕節很容易世俗化。他沒有反對過受難節或復活節或升天節，因為這些節日較不會世俗化。」
馬偕所指的「世俗化」，從同時期台北的英國商人陶德所寫《北台封鎖記》可以略知一二。一八八四到一八八五年，清法在台戰爭期間，法國遠東艦隊攻打台灣北部並進行封鎖，物資補給不能進入台灣，這讓台北洋人擔心沒辦法過個「快樂的聖誕節」。陶德在耶誕夜前夕寫著：「佳節將至，想紅醋栗、葡萄乾、香櫞、杏仁果的味道想得要死。」二十五日記著：「儘管封鎖，我們仍享受豐盛的耶誕大餐。大片牛肉、奢華火雞、肥美閹雞、自製布丁、烤餅、派，美食滿桌。大夥兒都喝了不少酒，明天保證頭痛。」聖誕節活動流於狂歡美食，對一心奉獻主的傳教士馬偕而言，恐怕是期期以為不可。
日本社會於一八七五年第一次過聖誕節，一個位於東京銀座的女子學校舉辦聖誕慶祝，布置了聖誕樹和聖誕老人。二十年後，一八九五年，台灣變成日本國旗飛揚下的土地，聖誕節的概念遂慢慢另由非宗教的管道進入台灣社會。
日本大正到昭和初年（一九一二到一九三○年左右），夾在兩個戰爭時代中間，社會承平，自由思想蓬勃，被認為是文化的黃金時代，西方事物也活潑傳入。
從當時主要報紙《臺灣日日新報》來看，也恰好自一九一三到一九三一年之間，有諸多關於耶誕節的新聞報導。像是台北兩個日本人基督教會「日本組合基督教會」和「日本聖公會」舉辦「降誕祭」和天主教靜修女學校舉辦「クリスマス（即英文的Christmas）祝賀會」，會中有宗教本身的吟唱聖歌和講道外，還有樂器演奏、童話劇表演等等。
報紙也介紹聖誕節由來、小孩子因為可以獲得禮物而喜歡聖誕節等等。一張聖誕老公公帶著禮物，從飛機上準備降落的非新聞圖片也突兀地登上報紙，一旁標題寫著「今天是クリスマス（Christmas）」。昭和年代則有新聞照片出現「MERRY X’MAS」聖誕快樂的英文字眼。日本臺灣軍司令部編的《献金美譚》曾記錄，一九三四年北警察署長報告，「臺北基督青年會」代表李天成在「去年十二月二十五日耶誕節時」捐出國防獻金。連官方都自然使用「耶誕節」一詞，可見耶誕節已深入一般人的概念裡。
不過，耶誕節活動似乎戰後才在非天主教及基督教徒民眾生活裡世俗化。蔣介石總統和宋美齡夫婦虔誠信奉基督教，熱衷聖誕節活動，對社會接受聖誕節，多少有啟發與引導風氣的作用。前總統府副侍衛長陳宗璀在回憶錄《士林官邸三十年》中指出，士林官邸十分重視聖誕節，宋美齡從十二月中旬就開始忙著包裝聖誕禮物。官邸在節前幾天並開始布置聖誕樹。聖誕夜則播放聖誕歌曲，並有家宴，「熱鬧異常」。
一九五○年，國民政府來台第一年即有報載，蔣介石邀宴陳誠行政院長、吳國楨省主席歡度聖誕，由口琴隊演奏聖樂，「餐後放映電影，共慶耶穌基督降生」。這種歡樂與當時沉悶的政治氣氛並不搭調，或許因為上位者特殊的宗教信仰，特殊化了聖誕節，竟然一九五一年有新聞指出，基隆的國際俱樂部和市商會供應社兩舞廳舉行通宵舞會，治安當局取消宵禁一天，讓舞迷盡歡。
公認較洋化的台灣省主席吳國楨，也曾於一九五一年聖誕夜宴請全體省議員，致詞表示，耶穌是博愛的，博愛使人與人之間增進好感；大家聖誕夜會聚一堂，必定加倍親切如一家人，希望府會間以親切的態度互相勉勵。真可謂是將聖誕公開帶入台灣政治的第一人。
一九四九年《中央日報》上有一篇聖誕即景的報導，提到聖誕老人登臨寶島已四年，小孩子的佳節多一個，不再只有冬至而已。聖誕老人攜帶大批禮物在晚上八點降臨台北，但陰雨寒冷，「百分之九十九人家都已熄燈就寢了，藏在西門町一帶，發現有幾處肥頭肥腦哥兒姐兒在歌舞狂歡。」另外提到某家商店為裝飾聖誕老公公，特地去皮鞋店商借超大皮鞋，但無奈只有一隻，老闆靈機一動，再去木屐店借廣告用的大木屐，和皮鞋配成雙給聖誕老人穿上。這個滑稽的模樣讓人想到，日本第一次布置聖誕老人，把他扮成一個頭有髮髻、腰繫長短武士刀的日本古代人。
作者介紹｜陳柔縉
1964年出生於台灣雲林縣，台灣大學法律系司法組畢業。
曾任聯合報政治組、新新聞周刊資深記者，現為知名專欄作家。
本圖／文經授權轉自麥田出版《台灣西方文明初體驗（經典版）》（原標題：聖誕節）
責任編輯／鐘敏瑜
