身為主婦的秀炫自從三個月前感冒後就一直咳嗽，她經常在地鐵或教會這種人潮大量聚集的地方咳嗽，而且只要一咳就停不下來，有時太嚴重還會嘔吐。晚上即使自己待在安靜的空間也會咳嗽，以致無法入睡。
雖然有去醫院檢查，可是醫生都說一切正常。吃藥後有些成效，但是只要停止服藥，過一、兩天又會開始咳嗽。咳嗽時不僅鼻塞還會流鼻水，以為只是感冒比較久罷了，可是實在持續太久了，令她感到十分不安。
假如咳嗽持續數個月，那就不是感冒
感冒通常1到2週就會好轉，可是感冒的後遺症咳嗽長則可以持續至2個月（八週）。然而，咳嗽超過兩個月的情況幾乎不會是感冒所引起的，因此，這時就得找出誘發咳嗽的其他原因。
像這樣持續2個月以上的咳嗽稱為慢性咳嗽。雖然有時候慢性咳嗽是由結核病或肺癌這類重大疾病所引起的，但是重大疾病成為慢性咳嗽原因的情形相當罕見。鼻炎、慢性鼻竇炎、氣喘或胃食道逆流這類疾病主要才是構成慢性咳嗽成因的疾病。
鼻炎或慢性鼻竇炎這類引起咳嗽的鼻腔疾病稱為上呼吸道咳嗽症候群（upper airway cough syndrome），因上呼吸道咳嗽症候群而引起的咳嗽約占慢性咳嗽的30％至40％左右；因氣喘而引起的慢性咳嗽約占慢性咳嗽的10％至40％左右；因胃食道逆流而引起的則約為20％上下。以上三種疾病約占慢性咳嗽成因的7％至80％以上。
慢性咳嗽常見的4大原因
1.上呼吸道咳嗽症候群
上呼吸道咳嗽症候群是慢性咳嗽最常見的原因。名稱看似難懂，但其實那是用來統稱鼻子及鼻子周圍有問題所造成的咳嗽。過敏性鼻炎、慢性鼻炎、慢性鼻竇炎這類疾病是可能引發咳嗽的上呼吸道毛病，而流鼻水、鼻塞、打噴嚏等是這些疾病的常見症狀。鼻水會從鼻腔前面流出來，也會流到喉嚨後方，像這樣往喉嚨後方流的鼻水會刺激咳嗽神經，進而誘發慢性咳嗽（可參照下方圖片）。
往後流的鼻水稱為鼻涕倒流，在使用上呼吸道咳嗽症候群這樣的名稱之前，也可使用鼻涕倒流症候群這樣的別稱。如果有鼻涕倒流的問題，會覺得喉嚨好像有痰卡著，可是卻又吐不出來，相當不舒服。
雖然早上起床後會吐少量色澤偏深的痰，除此之外通常只會咳嗽，沒有其他症狀。症狀和診察結果符合上呼吸道咳嗽症候群的情況下，為了進行診斷會照X光或做鼻腔內視鏡檢查，必要時會藉由過敏誘因檢查、拍攝鼻腔電腦斷層等方式以做出正確診斷。
2.氣喘
氣喘是慢性咳嗽第二個常見的原因。因氣喘而咳嗽的情況下，如果除了咳嗽，還同時伴隨著喘不過氣、胸悶、呼吸時會發出咻咻咻聲響的氣喘典型症狀，就能輕鬆診斷出來。相反的，有些氣喘不易診斷出來。
如果是只有咳嗽但毫無其他症狀的咳嗽變異型氣喘（cough variant asthma），不論再怎麼認真了解病歷，光靠病患的症狀也不可能診斷出什麼，唯有檢查支氣管有多麼敏感才能診斷出氣喘。
有些氣喘即便做了氣喘檢查也診斷不出個所以然。氣喘這項疾病不是支氣管或肺部形狀變得異常所產生的疾病，而是支氣管變得太敏感所產生的疾病，因此在X光、電腦斷層掃描（Computed Tomography，簡稱CT）、磁振造影（Magnetic Resonance Imaging，簡稱MRI）這類主要用來鑑別外形的檢查中，往往找不到異狀。
相反的，為了診斷氣喘而做的肺功能檢查、支氣管擴張劑反應檢測、支氣管激發試驗等檢查雖然有效，可是負責檢查的人和接受檢查的人，都要具備一定的技巧才能得到準確的檢查結果。基於這樣的原因，即使先前氣喘診斷結果全部皆為陰性，有時也會發生服用氣喘藥物後各種結果改善卻被診斷為氣喘的情形。
3.胃食道逆流疾病
包含逆流性食道炎在內的胃食道逆流疾病，是慢性咳嗽第三個常見的原因。人的食道和呼吸道相當接近，因此當胃酸或食物沿著食道逆流而上時，便會刺激呼吸道而引起咳嗽（對此有諸多分歧）。
診斷因胃食道逆流所引起的咳嗽相當棘手，原因在於它往往只有咳嗽症狀，沒有一般我們所想的胃食道逆流疾病的任何症狀（胃痛、心窩痛、打嗝等）。不僅如此，有逆流問題，但沒有因逆流而發生像食道炎一樣外形改變的情況下，就算做胃內視鏡檢查也找不到特殊的異常狀況。
為診斷出胃食道逆流疾病所引起的咳嗽，要進行24小時食道酸鹼值監測。為了做這項檢查，必須插上經由鼻腔通往食道的導管，然後連續24小時檢測食道的酸鹼值，再核驗其與咳嗽之間的關係。然而，不管為什麼咳嗽，一旦咳嗽腹壓就會上升，進而產生逆流，即使在正常狀態下，咳嗽之後也會有食道酸度上升的情形，所以需要留意分析。
再者，這項檢查相當不舒服（想像一下將橡皮導管插在鼻腔、喉嚨、食道中24小時），而且分析不易，所以既不常做這項檢查，能做這項檢查的醫院也不多。因此，一般會做些胃內視鏡的檢查，或是改用胃食道逆流藥物來檢測咳嗽是否改善，藉以鑑別胃食道逆流疾病所引起的咳嗽。
胃食道逆流疾病所引起的咳嗽大約占慢性咳嗽發作成因的20％上下。據悉，在以韓國人為對象的某項研究中，胃食道逆流疾病所引起的咳嗽比西方來得少。
4.何時該懷疑是重病？
這三種疾病是多數慢性咳嗽的原因，但是也有因罕見重病而咳嗽的情形。咳嗽伴隨著以下症狀時極有可能是危險訊號，因此務必多加留意。
咳嗽伴隨發燒（不單純只是身體發燙，而是用體溫計量體溫時已燒至38度以上）或發冷、像積勞成疾一樣肌肉到處痠痛、一直有大量的黃色或綠色的痰且為了吐痰而咳嗽、吐出像血塊一樣的痰（咳血）而非帶血的痰（有痰且上方沾著血），以上情形很有可能患有感染性疾病或其他重病，因此務必立即就醫。
此外，體重經常無緣無故下降或是比以前更會流汗，這些情況也要留心注意。
作者介紹｜趙相憲等9位名醫
趙相憲
為首爾大學醫院過敏內科教授、首爾大學醫學研究院過敏及臨床免疫研究所所長、首爾大學附設醫院藥物安全中心院長、懸浮微粒中心理事、醫學翰林院評議員、國際氣喘學會亞太地區會長、國際過敏學術研討會正式會員。
朴興雨
首爾大學醫院／過敏內科教授
姜惠鍊
首爾大學醫院／過敏內科教授
李瑞英
首爾大學醫院／過敏內科教授
張允碩
盆唐首爾大學醫院／過敏內科教授
金世勳
盆唐首爾大學醫院／過敏內科教授
金善信
首爾大學醫院江南中心／過敏內科教授
李素熙
首爾大學醫院江南中心／過敏內科教授
梁珉錫
首爾大學波拉美醫院／過敏內科教授
本文／圖經授權轉載自大是文化《過敏解方全書》（原標題：咳嗽數個月沒好？別輕忽慢性咳嗽）
責任編輯／林俐
