每當聊起24歲來到美國，都會微笑，初心，當然不是為了要學英文，我想打NBA 啊！
抵達美國的第一天，我迫不及待上場打球，見到有一群黑人在打街頭籃球，才上場，我的NBA 夢就醒了。倒是這群黑人朋友問我：怎麼英文說得那麼流利？原來他們所遇見的臺灣留學生，就算待了好幾年，也還是難以用英文好好溝通。
矽谷，是我求學、工作的地方，那兒的華人很多，多數都是說中文，久而久之，英文在生活中幾乎無用武之地。我周遭非常多的朋友，除了用英文應付課業，就算高中就去美國當小留學生，大學階段的英文程度還是不足以考上大學，得先念語言學校（至少念兩年起跳）；甚至有一些專業人士在美國生活了三十年，英文應用程度僅限於餐廳、超市。人有避開挫折的傾向，待在舒適圈也成了人之常情，如果本人沒有學好英語的動力，那麼即便待在西方國家生活數十載，也是枉然。
當我回到臺灣，也常常奉勸苦心的爸媽，別花冤枉錢，更別浪費時間。把孩子送去國外絕不等於是留學，更別期待英文就會突飛猛進。留學之前，應該先準備好英文。那麼問題來了，多好才是「好」？
我認為，應該先累積足夠的字彙量，至少要嫻熟三千字（約莫臺灣的高中生畢業程度），才足以應付生活，進而探索專業領域的知識。
除了英文，「人品」養成非常重要，不少孩子國小就被送去，爸媽卻忙著留在臺灣賺錢，請託給親戚照顧，那根本不是管束（親戚也不一定敢幫忙教養）！人在異地、缺乏父母支持的孩子因為被霸凌，感受到生存壓力而加入幫派，甚至沉迷於賭博、吸毒，都是時有所聞。
以我自己經驗來說，就算成年才出國留學，也不是能這麼快適應國外的環境。留學代辦幫我找了寄宿家庭，宣稱到社區大學交通僅僅五分鐘，到了那兒，才發現光是搭公車就要耗費一小時，我早上七點上課，肯定來不及。
於是，我去連鎖超市買了一輛很便宜的腳踏車，每天上學騎十七公里的路程，下課時，則搭公車，儘管腳踏車可以上公車，卻必須放置於固定的架子上，我第一次上公車時，研究了半天都無法搞定。揮汗十分鐘後，我忍不住開口請求司機幫忙，但她說，她只能坐在位子上，那是她的職責─我又忙了五分鐘，最後大聲喊出：有沒有任何人可以幫我？
一位乘客挺身而出，三秒鐘，就擺好腳踏車。當我更加理解美國文化之後才發現，原來美國人很尊重彼此，擅自幫忙，可能反而怕惹毛人。那真是非常巨大的文化衝擊，臺灣人總是習慣熱情幫忙路上看似有需要幫助的陌生人。若是我年紀更小，尚未養成獨立人格，恐怕我當下會想馬上飛回臺灣。
今日，我已經有了一個可愛的女兒，要是問我，有計劃何時把孩子送去美國的學校？我想最快都是要她在臺灣讀完高中，才會考慮；而若是要在孩子讀大學以前，就送出國，我強烈建議：父親或母親至少有一方應該陪伴。 （相關報導： 英文明明學很久，為何一出國、跟老外聊天就碰壁？9個「超實用片語」讓你說出最道地英文 ｜ 更多文章 ）
如果要去美國直接讀大學，得先考美國大學委員會所舉辦的「學術水準測驗考試」（Scholastic Assessment Test，俗稱SAT），才具備申請的資格；或是可以考慮先念社區大學，再轉學至一般大學。對外國人來說，SAT 是用英文考各種知識，現在臺灣已出現相關補習班，甚至有高中學制是接軌美國─只是，真的所費不貲。另一條相對簡單的路，則是在臺灣高中畢業後，考托福、雅思或其他英文檢定測驗，先念美國的社區大學，再轉入四年制大學（這背後有很多「眉角」，代辦也比較少人協助學生做這件事情）。總歸下來，針對有意赴美念書的臺灣孩子，可以選擇以下兩種作法：
