每當聊起24歲來到美國，都會微笑，初心，當然不是為了要學英文，我想打NBA 啊！
抵達美國的第一天，我迫不及待上場打球，見到有一群黑人在打街頭籃球，才上場，我的NBA 夢就醒了。倒是這群黑人朋友問我：怎麼英文說得那麼流利？原來他們所遇見的臺灣留學生，就算待了好幾年，也還是難以用英文好好溝通。
矽谷，是我求學、工作的地方，那兒的華人很多，多數都是說中文，久而久之，英文在生活中幾乎無用武之地。我周遭非常多的朋友，除了用英文應付課業，就算高中就去美國當小留學生，大學階段的英文程度還是不足以考上大學，得先念語言學校（至少念兩年起跳）；甚至有一些專業人士在美國生活了三十年，英文應用程度僅限於餐廳、超市。人有避開挫折的傾向，待在舒適圈也成了人之常情，如果本人沒有學好英語的動力，那麼即便待在西方國家生活數十載，也是枉然。
當我回到臺灣，也常常奉勸苦心的爸媽，別花冤枉錢，更別浪費時間。把孩子送去國外絕不等於是留學，更別期待英文就會突飛猛進。留學之前，應該先準備好英文。那麼問題來了，多好才是「好」？
我認為，應該先累積足夠的字彙量，至少要嫻熟三千字（約莫臺灣的高中生畢業程度），才足以應付生活，進而探索專業領域的知識。
除了英文，「人品」養成非常重要，不少孩子國小就被送去，爸媽卻忙著留在臺灣賺錢，請託給親戚照顧，那根本不是管束（親戚也不一定敢幫忙教養）！人在異地、缺乏父母支持的孩子因為被霸凌，感受到生存壓力而加入幫派，甚至沉迷於賭博、吸毒，都是時有所聞。
以我自己經驗來說，就算成年才出國留學，也不是能這麼快適應國外的環境。留學代辦幫我找了寄宿家庭，宣稱到社區大學交通僅僅五分鐘，到了那兒，才發現光是搭公車就要耗費一小時，我早上七點上課，肯定來不及。
於是，我去連鎖超市買了一輛很便宜的腳踏車，每天上學騎十七公里的路程，下課時，則搭公車，儘管腳踏車可以上公車，卻必須放置於固定的架子上，我第一次上公車時，研究了半天都無法搞定。揮汗十分鐘後，我忍不住開口請求司機幫忙，但她說，她只能坐在位子上，那是她的職責─我又忙了五分鐘，最後大聲喊出：有沒有任何人可以幫我？
一位乘客挺身而出，三秒鐘，就擺好腳踏車。當我更加理解美國文化之後才發現，原來美國人很尊重彼此，擅自幫忙，可能反而怕惹毛人。那真是非常巨大的文化衝擊，臺灣人總是習慣熱情幫忙路上看似有需要幫助的陌生人。若是我年紀更小，尚未養成獨立人格，恐怕我當下會想馬上飛回臺灣。
今日，我已經有了一個可愛的女兒，要是問我，有計劃何時把孩子送去美國的學校？我想最快都是要她在臺灣讀完高中，才會考慮；而若是要在孩子讀大學以前，就送出國，我強烈建議：父親或母親至少有一方應該陪伴。
如果要去美國直接讀大學，得先考美國大學委員會所舉辦的「學術水準測驗考試」（Scholastic Assessment Test，俗稱SAT），才具備申請的資格；或是可以考慮先念社區大學，再轉學至一般大學。對外國人來說，SAT 是用英文考各種知識，現在臺灣已出現相關補習班，甚至有高中學制是接軌美國─只是，真的所費不貲。另一條相對簡單的路，則是在臺灣高中畢業後，考托福、雅思或其他英文檢定測驗，先念美國的社區大學，再轉入四年制大學（這背後有很多「眉角」，代辦也比較少人協助學生做這件事情）。總歸下來，針對有意赴美念書的臺灣孩子，可以選擇以下兩種作法：
一、讀具有國際文憑（International Baccalaureate，簡稱IB）的學校
IB 學制的學校不等於雙語學校，但會培養學生儘可能擁有「英語母語能力」
由於IB 學校必須聘請英語師資，每年學費動輒新臺幣五十萬元到一百萬元，費用並不親民，而美國學制的數學、理科，也不見得能比臺灣學制更為紮實。整體來說，IB 課程通常分為三個階段：
二、考托福後，申請社區大學
如果成績不夠則要念語言學校，社區大學再轉入四年制大學
就我觀察：在美國語言學校讀書的學生，大概一半能取得合格的ESL（English as a Second Language）成績；而畢業後，能從社區大學（兩年制，畢業後能取得文學副學士AA、理學副學士AS 或應用科學副學士AAS），轉入美國大學（四年制，畢業後能取得文學學士BA、理學學士BS 或藝術學士BFA）的學生，大概10％左右，為什麼比例不高？就是因為英文程度不夠。總結下來，能從美國語言學校畢業，英語能力足夠進一般大學的學生，約僅占5％。這也再次證明：必須主動為自己創造大量接觸英語的機會，出國學英語才能顯現其價值。
依據我的留學經驗，我想奉勸大家一句：不論幾歲，英文沒先準備好，不要貿然出國留學。否則，不僅會被外國人欺負，又容易浪費錢，而學生自己欠缺學習成就感，又更不想學，惡性循環之下，真的會很痛苦。
作者介紹｜ 曾知立
希平方HOPE English 創辦人
學歷：師大附中／加州大學戴維斯分校經濟學學士／臺灣大學商學研究所GMBA碩士
1982年生，有著一口母語人士般流利英文的他，卻從來都不是人生勝利組。
曾經，他只愛打球不愛念書：就讀師大附中的三年間，連續包辦全學年倒數前十名，但英文成績卻總是班上頂尖。大學電子系念不下去，面對未來，一度感到迷惘，卻因為英文流利而開啟了人生的第二次機會：成功自美國「公立常春藤名校」加州大學UC Davis畢業，並在加州矽谷就業。自此，他更深切體會到英文的重要性：任何人學好了英文，都有機會得到一份嶄新的職業規劃與人生藍圖。
本文經授權轉載自三采文化《英語自學關鍵教練 希平方：神奇，絕對可以複製》（原標題：出國學英文，好還是不好？）
責任編輯／焦家卉
