在一般人的想像中，與傳統動力飛機相比，太陽能飛機應該是小巧玲瓏。但是9日在瑞士西部城市帕耶訥（Payerne）空軍基地亮相的「太陽動力2號」（Solar Impulse 2）卻是一架龐然大物，72公尺的翼展甚至超過波音747型客機。
單座的太陽動力2號是前輩「太陽動力號」的升級版，也是迄今全世界體積最大的太陽能飛機。瑞士探險家皮卡爾（Bertrand Piccard）與波許伯格（Andre Borschberg）9日宣布，將於2015年3月駕駛這架飛機開始首次環球飛行。
皮卡爾（左）與波許伯格（美聯社）
雖然翼展超越波音747，但是太陽動力2號機身和機翼採用極輕的碳纖維材料，重量僅2300公斤，和一部轎車差不多，不到波音747的1/130。太陽動力2號機翼上安裝17248塊超薄的高效太陽能電池板，就是它的動力來源。最大飛行高度可達8500公尺，最高時速140公里。
皮卡爾表示，太陽動力2號將於5月在瑞士試飛，並計劃明年3月以波斯灣地區為起點，經阿拉伯海，進入印度、緬甸、中國，然後跨越太平洋前往美國，再飛往南歐和北非，最終回到起點。全程約3個月，太陽動力2號飛行天數約20天。
太陽動力號5年前翱翔天際，曾經從歐洲飛往非洲，橫越美洲大陸，而且可以在夜間飛行。太陽動力2號則挑戰更高的門檻：必須能夠維持更長的滯空時間，適應多雲的天候；因為以飛越太平洋與大西洋而言，就各需要5天5夜。
現在飛機本身已經升火待發，皮卡爾與波許伯格最擔心的，反倒是身為駕駛員的自己。為了幫助他們度過獨處駕駛艙的漫長飛行時間，太陽動力2號具備自動駕駛功能，設有廁所，駕駛艙也做了特別的人體工學設計，讓他們可以伸展筋骨，稍微休息。
單人飛行任務不僅孤寂，而且危險，但是增加一個座位會讓太陽動力2號的重量大幅增加，因為多一個駕駛員就要多一套降落傘，氧氣、飲水與食物的儲備也要增加。
皮卡爾與波許伯格正在接受委託行模擬器訓練，讓自己習慣長時間單獨飛行，例如連續飛行4天，每天只睡2個小時，而且一次只睡20分鐘。他們還利用瑜珈、冥想、調息等技巧來幫助自己。
駕駛太陽能飛機環球飛行，目的絕不只是締造記錄或冒險犯難。皮卡爾與波許伯格運用來自80多家公司的最尖端技術，打造一架能源效率超高的飛機。這些技術日後運用在運輸、營造、住家、空調、照明等領域，將可望大幅降低人類消耗的能源。
