小時候，大家總會高談闊論自己的人生夢想，有人想當醫生、有人想當律師。但長大後，卻有越來越多人忘了當初的願望。當被問及夢想是什麼的時候，回答不出來會很丟臉嗎？其實也不見得。紐約心理學教授歐廷珍這樣剖析「擁有夢想」的好與壞...
夢想可以滿足部分需求
我們原先的假說是，比較口渴的人，對於喝水情節的幻想會比較正向。結果確實如此。對飲水的渴求，孕育出滿足需求的正向思維和影像。
對照更高層次的需求，像是安全、歸屬、尊重以及自我實現，馬斯洛將口渴界定為一種「生理需求」。更近期的學者還提出更高層次的需求，像是需要感覺自己有能力、獨立自主，以及能與他人產生關連。我想知道，經歷不同的更高階需求的人，是否也更容易用正向幻想滿足需求。
有一項更高層次的需求是眾所認同的，那就是擁有生命的意義或目的。如果找不到一個理由讓人在早晨想要起床，我們能過得多快樂滿足呢？凱佩斯和我在一座德國大城市不同的政府機構等候室中，找到85名成年人，接受測驗。我們請每個受測者瀏覽一篇文章，名為「是什麼賦予生命意義？」該文宣稱，工作能塑造我們，而且往往會讓生命富有意義。但我們事前稍稍更動了的那篇文章，寫成兩個版本。接著將受測者隨機分成兩半，半數受測者拿到的版本，刻意激起「人生需要一個目的」的想法。另外一半的受測者讀到的版本，則明確斷言「人需要過有意義的人生」。
和之前的研究一樣，我們藉由讓受測者完成不同的情節，來激發各自的幻想。其中有一個情節如下：「你坐在一家公司的接待室，等待面談一份你很想要的工作。面試者出來了，和你握手，把你帶進一間辦公室，開始面談……」我們讓受測者評估自己的幻想有多正面或負面。有些受測者的幻想非常正面，像是：「我非常積極，而且非常期待這次面談。我有機會獲得我最喜愛的工作；所以我才會準備得如此充分。我對面談一點都不焦慮。」另一批受測者的幻想就比較負面了：「我告誡自己千萬不要出錯。我一定得做到。我要保持笑容，態度要自然。至於咖啡－要還是不要？該死，我的履歷資料被弄髒了！」
一如預期，被我們激發要找出生命意義的受測者，對於假想求職面談的幻想也比較正面。我們在另外兩個研究中，也重現了同樣的結果，其中一個研究，我們激發受測者產生與他人連結的感覺(一種社會需求)，另一個研究，我們激發受測者覺得自己能影響他人的行為或情緒(另一種社會需求)。在兩種情況下，被激起需求的人，傾向於對「滿足需求」產生比較正向的幻想。我們的論文最後得出結論，需求是「一個變數，能影響心理通往正向的未來」。
如果需求能讓人產生正向幻想，那些正向幻想應該也能幫助我們滿足潛在的需求。當我們夢想滿足自己的需求時，會更加注意那些需求以及可能致使滿足它們的相關刺激。就像美國心理學家威廉．詹姆斯的觀察：「注意力能決定行動。」幻想著水的沙漠旅人，將更有可能解渴，因為他對於暗示周遭有水源的線索會更加警覺。同樣的，前面提到有個癱瘓兒子的牧師指出，他的幻想造成的結果是，他發覺自己在看新聞或上網的時候，會留意可能造福他兒子的科技新發明。
夢想的陷阱
但還有個重要的提醒。雖然幻想可能幫助我們滿足某些需求，卻無法幫助我們完成「需要付出大量精力、努力或專注」的需求。我們已知，單靠夢想得到正面的結果，並不能幫助人們實現目標。就像我做過的研究顯示，正向幻想裡有些因素會妨礙我們處理辛苦的任務，但是能激勵我們完成簡單的任務。例如沙漠中口渴的人，需要的只是喝到水就能解渴，那麼正向幻想可能有助於他發現水源，以及在尋找水源的期間，保持警覺向前走。但假使一個缺乏人生目標的人，幻想有機會擔任一部電影的主角，與安潔莉娜‧裘莉同臺飆戲(要達到這項成就，最少需要日復一日的試鏡，連續幾個月，甚至好幾年)，沉迷在這樣的正向幻想裡，可能只會妨礙他達成心願。
幻想能幫助我們被動存活的另一個原因在於，能讓我們分心，不要老想著等待的苦惱。我們能想像一個愉快的結果，一個希望發生的結果，而不是讓人發瘋或是滿心沮喪。就拿瑞秋的例子來說，等待她男友判刑的日子既漫長又令人憂慮，但是想像法官因為眾人強烈支持她男友而改變心意，就足以讓她不放棄的撐下去。「我那時的耐心遠超過我認為自己具備的，」她回憶。在治療創傷後壓力症候群時，治療師經常鼓勵病人想像置身於安全的地方，像是一個愉快的、呵護人的、能占據所有感官的環境。這種想像技術能讓病人度過數月乃至數年的療程，因為要治療更深層的創傷，可能需要這麼長的療程。
以上案例都涉及很不尋常的狀況，但是，對於平常狀況下的苦苦等待，正向幻想也能讓我們分心，幫助我們度過。蓋洛普調查「2013年美國職場報告」發現，高達70%的美國員工「『不投入』或是『不積極參與』工作」。這些人在漫長、無聊、未能得到滿足的上班時間，要如何自處呢？辛格(JeromSinger)是最早研究人們不專心工作時在做什麼的專家，據他觀察，當人們覺得工作缺乏挑戰而且很無聊時，正面想法及白日夢便很受歡迎，可以讓他們快樂的殺時間。同樣的，克林爾(Eric Klinger)指出，當我們在從事例行工作時，大腦會浮現所謂「現階段的顧慮」，換句話說，就是未能滿足的目標與希望，會引發看似隨機的思維，有時能幫助我們忍耐無聊，而不致於造成問題，但有時會干擾工作，妨礙我們完成重要任務。
我請各位將本章的發現，應用到你自己的生活裡。
我們來做一個練習，請你想一件真正超出你控制能力的事，一個你除了等待別無他法的情境。請你想一個你無法滿足，而且也沒有能力滿足的需求。也許你是一名讀法律的學生，等待律師考試放榜。或是一個病人，對於即將接獲的檢驗報告感到緊張。或是一名購屋者，等待購屋貸款被核准。現在，請你坐下來休息一會兒，幻想心裡期待的結果。敞開你的心胸，讓想像飛揚。想像你得知考試通過，或是接到無病的健康證明書之後，感覺有多麼輕鬆。想像你的女友給你一個擁抱。想像那天晚餐的慶祝活動。想像你的父母走進你新買的房子時，臉上驕傲的神情。你有沒有覺得好一些？有沒有覺得時間好像變快了？在這種情況下，夢想確實可以是我們重要的短期助力，就算這個夢始終未能實現。
很多人問過我，正向幻想是否能幫助我們熬過重大疾病，例如癌症。我最早的研究中，癌症病人的「正向幻想」與「成功的結果」之間，並沒有顯示出明確的關連。如果我們再仔細想一想，許多種癌症，即使是預後不佳的類型，目前都有對治的方法。除了安寧照護的末期癌症病人之外，癌症患者通常都有採取行動的空間。癌症病人在正統療法似乎無效時，往往會嘗試各種另類療法，而且對於病得最重的癌症患者來說，總懷有一絲希望，自己能成為微乎其微的戰勝癌症患者之一。但若想達到最好的治療結果，癌症病人千萬不能只是「不出局」，還必須積極照顧自己，尋求協助。僅僅正向幻想康復是不夠的，甚至可能妨礙你採取有效的行動。
作者介紹｜歐廷珍
紐約大學及漢堡大學的心理學教授，撰寫超過一百篇以上的論文與書籍篇章，深入探討人們「思考未來」一事，對於認知、情緒以及行為的影響。她目前居住在美國紐約市以及德國漢堡。相關資訊請參考：www.woopmylife.org。
本文經授權轉載自天下文化《正向思考不是你想的那樣：讓你動力滿滿、務實逐夢的動機新科學》
