記得上次我們提到了什麼是單一麥芽威士忌、酒精濃度與原桶強度。這次我們要來聊聊幾個同樣重要的酒標關鍵字：「年份、產地、非冷凝過濾與橡木桶種類」。
影響風味超過60%的關鍵：橡木桶種類
許多市售威士忌酒款不會特地標明橡木桶的細節，且大多採用多種桶型調和，但若橡木桶為其主要亮點，一定會特別標明，此時的我們一定要能夠識別這些訊息。
一般來說，最常標明的是雪莉桶(Sherry Cask)，這是台灣人最喜歡的威士忌風味，之前亦有專章介紹雪莉桶威士忌。（延伸閱讀：最火紅的百分百雪莉桶單一麥芽威士忌，讓葡萄酒與麥芽威士忌完美結合）然而目前市場朝向桶陳創新的趨勢，酒廠不僅會使用特定種類的雪莉桶，如容量同為480-500公升但較為矮胖的雱穹雪莉桶(Puncheon)，或是甜度更高的佩徳洛希梅內斯雪利酒桶(Pedro Ximenez，一般簡稱為PX桶)，曾裝過以甘蔗為原料製成的蘭姆酒的蘭姆酒桶(Rum Cask)，更多丹寧與葡萄香氣的葡萄酒桶(Wine Cask)，甚至是充滿更多辛香料味的裸麥桶(Rye Cask)。
多認識並且品嚐更多不同橡木桶的威士忌，不但能夠讓自己的生活更加有趣，也能提升自我的威士忌廣度與專業。
酒標上年份標示的意義
年份是我在品酒會中最常被問到的問題之一，大部分的飲用者只知道數字，卻不知道其中的意涵。
上一篇文章中有提到，只有單一桶單一麥芽威士忌不須調和，其他威士忌皆由數個以上不同橡木桶調和而成，這些橡木桶中的酒液，其熟成時間也各不相同，因此蘇格蘭有法規明文規定：威士忌瓶身上面標示其所使用的酒液中最低年份者。
例如一款20年的威士忌裡可能有21年、25年甚至更高年份的威士忌調和在其中，但其選用最年輕的酒液，必須已在橡木桶中熟成達20年。
不過也有瓶中所裝的酒液皆來自同一年份的產品，例如泰斯可41年所選用的酒液皆是在1978年所蒸餾，這類產品為了忠實呈現這批酒液的自然風貌，因此不會再加入其他年份的酒，以免對品飲體驗造成干擾。
容易被忽略的重點：產區
以往講解品酒會的經驗告訴我，許多消費者知道自己喜歡的威士忌酒廠名稱，但卻沒有留意這些酒廠所在的產區。如果你在商務應酬中遇到一款從未見過的威士忌，那麼產區會是你推測該威士忌風味的重要線索。
蘇格蘭共有五大產區：低地(Lowland)、高地(Highland)、斯貝賽(Speyside)、坎培爾鎮(Campbeltown)與艾雷島(Islay)。
台灣人最喜歡的酒廠大多集中在斯貝賽區，如麥卡倫與百富皆位於此，這個產區最大的特色為柔順且層次分明的花果香。
高地整體而言口感較濃郁，其中著名酒廠如台灣單一麥芽威士忌銷售冠軍的蘇格登，其在台灣發售的亞洲版即產自高地區的格蘭奧德(Glen Ord)，此外還有近兩年異軍突起的大摩(Dalmore)。
艾雷島(Islay)則為煙燻泥煤味的代表產區，著名酒廠如波摩(Bowmore)與雅柏(Ardbeg)，是威士忌玩家與收藏家絕對不能錯過的產區。
低地與坎培爾鎮這兩個產區，一方面酒廠少，另一方面台灣能見度低，在一般商務場合中較為少見。但位於坎培爾鎮的雲頂(Springbank)卻是威士忌玩家不得不認識的酒廠，許多愛好者為他同時兼具花果香、泥煤、油脂飽和度的絕佳平衡感而深深著迷，而且此產區幾乎所有的酒廠皆與持有雲頂的家族有關係，是間在坎培爾鎮具有極大影響力的酒廠。
Non Chill-filtered非冷凝過濾又是什麼？
你是否曾經在煮雞湯時，將雞湯放入冰箱後，待油脂在上層結塊後將其去除的經驗呢？經過此處理的雞湯雖然會變得更加清澈，但香味也大大減少了，這就是威士忌「冷凝過濾」的基本原理，目的也一樣是為了使酒液看起來更純淨，且在溫度下降後不會變得混濁有雜質，但也失去了更多的風味與層次。
因此有些酒款會在酒標上註明這是非冷凝過濾(Non Chilled-filtered)的產品，表示此款威士忌並未經冷凝處理，酒液雖然會因降溫而變得混濁，但卻擁有更多的層次，保留更多來自橡木桶中的原始風味！
總結
這兩篇文章我們探討了酒標上的細節，包含單一麥芽威士忌的定義、酒精濃度背後的意義、威士忌玩家或收藏家特別鍾意的原桶強度(Cask Strength)、判讀年份的方式、以產區了解風味與酒廠的輪廓、讓威士忌保留橡木桶原貌的非冷凝過濾(non chilled-filtered)、以及影響風味最關鍵的橡木桶。當這幾個項目總和在一起後，只要拿起酒瓶一看，你就是威士忌專家了！
責任編輯/柯翎肇
