在新舊世紀轉換之際，外科醫師會如何描述自身形象？英雄？人道主義者？科學？具實驗精神？無私？民主？近乎於神的存在？這些字彙全都能在當代描述外科醫師、外科學的書籍中找到。
1904年，在藝術暨科學國際會議（international congress of arts and science）上，美國外科醫師佛德烈克·狄尼斯（Frederick Dennis）甚至大言不慚地表示：
外科無畏無懼，宏偉耀眼、不可逼視；不僅與其他醫學形成明顯對比且地位超群。外科醫師面對人類最珍貴的財產：性命。不僅提供幫助，還能起死回生。除此之外，外科故事如此簡單而偉大，老少咸宜，任誰都能沉浸在這些精采事蹟裡。
這場贏之不易的外科發展史，講述者依其各自的目的從頭改寫、調整編排。在英國，除了工程學與拓荒探險，外科號稱是大英帝國文明最傑出的成就，也正當化了大英帝國勢力稱霸全球。相對的，美國外科醫師往往被描述成先鋒、具拓荒精神的實踐者。誠如狄尼斯所述：
沒有哪一門科學比外科更需具備無畏無懼的勇氣，而這一切都仰賴超乎常人的自律、獨立、自力更生的決心和毅力。
歐洲各國與美國的外科醫師若放下各自的國族觀點，至少都會同意外科這門專業技術無庸置疑是安全可信賴的。外科醫師使用的教科書，如埃米爾·科赫在1907年出版的《外科手術學》（Chirurgische Operationslehre）也顯示，人體沒有哪個部位是醫師鞭長莫及的。
雖自1901年起頒發的諾貝爾獎並未設置外科獨立獎項，然而在十年內，就有兩名外科醫師獲頒生理醫學獎，分別是對甲狀腺相關研究貢獻卓著的科赫，與創新血管縫合法的法國醫師亞歷西斯·卡雷爾（Alexis Carrel）。
另外如英國的喬瑟夫·李斯特、美國的哈維·庫欣（Harvey Cushing）和德國的席奧多·比洛斯等，一整個世代的外科醫師都被冠上「英雄」、「某某專科之父」的封號，並因此獲得豐厚報酬，收入比其他醫界領袖還多。
這些外科醫師也向當時手術技術和解剖專家皆無法回答的實務挑戰。比如，有些醫師一再嘗試移植組織，不明白為何總是失敗？如果能置換受傷的關節，而非單單只是移除，哪種材質最合適？假如外科旨在診斷及治療，外科醫師要如何在盡可能不造成傷害的情況下，檢查病患體內？外科醫師在展望新的研究方向的同時，亦以嶄新的觀點回顧過往，冀望改寫科學外科的歷史根基。
蘇格蘭名醫約翰·杭特（John Hunter）於1793年過世，其後百年，他的名聲、地位在在顯示外科的歷史與未來抱負之間關係密切。雖然首位為杭特作傳的外科醫師傑西·福特（Jesse Foot）立場嚴謹，但直到1820年代，杭特的前同事與學生仍熱烈推崇杭特，稱他是科學外科的奠基者，簡直到了造神的地步；甚至延續至廿世紀。 （相關報導： 臺灣醫界五大皆空，美國外科卻熱門搶手？Dr.小百合：工時和薪資是關鍵 ｜ 更多文章 ）
就如史蒂芬·賈奇納（Stephen Jacyna）所言，這種現象並非杭特學識淵博或研究人體的豐功偉業在外科臨床掀起革命所致（註：史蒂芬·賈奇納，〈約翰．杭特的十九世紀形象〉（Images of John Hunter in the nineteenth century），摘自《科學史》（History of Science），1983年版C）；杭特之所以不斷被提起，理由是他的代表性，說得更直白一點，是他被塑造出來的代表性。
