警報！警報！新病毒來襲！冠狀病毒引起的中東呼吸道症候群（MERS），在世界各地發生數千個感染病例，目前沒有任何藥物或疫苗可以對抗，世界衛生組織 (WHO) 將其列為首要對付新興感染症之一。中研院生物醫學科學研究所的胡哲銘助研究員，研發創新的薄殼中空奈米粒子，模仿冠狀病毒的結構製成「冠狀病毒奈米疫苗」，可望解決此項難纏病症！ 研究成果近日刊登於《先進功能材料》（Advanced Functional Materials）期刊，並已申請多國專利。
故事，要從 2015 年說起……
那時，南韓爆發MERS疫情，台灣政府也憂心忡忡。旅居美國多年的胡哲銘，正好回到台灣中研院，因緣際會下，他和台大獸醫系、美國德州大學跨國合作，以奈米粒子模仿冠狀病毒外型，共同研發MERS疫苗。
不過病毒、疫苗，怎麼會和奈米粒子扯上關係？
因為病毒，就是自然界最厲害的奈米粒子！
「想想看，人類的免疫系統經過漫長演化，已經非常發達，仍常常逃不過病毒的感染。」胡哲銘說：「但從另一個角度來說，免疫系統被訓練了這麼久，對於病毒的構造很有反應、很會辨識。」
因此，人類很早就把活病毒減毒，或是死病毒碎片製成疫苗，用來刺激免疫系統，產生抗體與細胞免疫，訓練免疫系統「記住」病毒！
傳統疫苗的侷限
然而，傳統的疫苗有很多侷限，比如說：減毒的活病毒破壞少、免疫系統反應好，但畢竟病毒是活的，仍有些許風險。
死病毒的碎片製成疫苗，雖然安全，但病毒已被大大破壞，只能刺激產生抗體免疫，殺手T細胞不太能辨識。但細胞免疫很重要，如果有人被病毒感染，體內有幾億隻病毒，靠抗體雖然能消滅 99%，但只要有一、兩隻突變，變成漏網之魚，抗體就沒辦法辨識，必須依靠殺手T細胞出面。
還有用病毒的蛋白質抗原，混合一些刺激免疫因子（稱為佐劑） 製成的疫苗，進入體內後，因為刺激免疫因子的分子太小，免疫系統都還沒認出抗原，分子已經先在全身亂跑，可能引起發炎或發燒反應……
直到，奈米疫苗登場！胡哲銘提出新構想：
如果用奈米粒子「模仿」病毒的外型，並做成中空，裡頭裝入強效佐劑，就有機會成為沒有毒性、副作用，又比傳統疫苗更有效的奈米疫苗。
模仿病毒大作戰
但理想很豐滿，現實卻很骨感……
以往奈米技術只能做成實心粒子，無法像病毒一樣中空。其實，光要做出頭髮直徑的萬分之一、大約 100 奈米大小的實心粒子已經非常困難。
「我們一直在想，怎樣做出一個逼近病毒原樣的中空粒子？」最後胡哲銘想到一種技術：雙乳化法。
製作原理簡單說：應用水、油互不相溶的特性，製作一顆顆中空奈米粒子，讓粒子內部充滿刺激免疫因子，表面薄殼黏上蛋白質抗原，模仿冠狀病毒的皇冠樣突起。
雙乳化法不是新技術，人們常常用它製作必須中空、可包裹東西的微小粒子，例如藥物、食品或化妝品等等，但過去製作的粒子直徑大約 10 微米，比病毒粒子大上百倍。可別小看只是縮小 100 倍，難度將直線攀升！ （相關報導： 愛滋病可望完全治癒！抗反轉錄病毒療法＋基因編輯技術 成功根除細胞內HIV病毒 ｜ 更多文章 ）
奈米技術，不只是變小而已
難度在哪？因為小水珠在油中的表面張力很大，非常想聚在一起，很難乖乖分開。
