相信大家對日本鬼怪中的座敷童子並不陌生，這個神秘的女孩不但經常出現在動畫、漫畫、小說之中，許多遊戲也將祂設計為遊戲角色，但是你對這個可愛的小女孩了解嗎？祂究竟是什麼來頭？
依日本傳說，如果你在家裡看到白粉或煤灰做的小腳印，或是明明沒有人的空房間卻傳出聲音、家裡的小孩對著空氣說話，或許你家裡，就有個座敷童子……
無害卻喜歡惡作劇：各式各樣的座敷童子
關於座敷童子的傳說，其實有很多不同的版本，光是祂的外貌就有各式說法，但一般對祂的描述是紅臉垂髮的5、6歲小孩，男孩子多穿條紋黑色和服，女孩子則多穿紅色的小袖和服。有時候一個家裡也不一定只住著一個座敷童子，傳說中有出現過3、4個小男孩、小女孩的，也有人說他們會以動物或武士的姿態出現。
在多樣的傳說故事中可以發現幾個共同點，比如說，座敷童子很喜歡跟小孩一起玩，所以家裡的小孩可以看得見祂，但大人不行，所以經常能看到小孩對著空氣說話的畫面。另外，座敷童子還喜歡惡作劇，在走廊留下白粉腳印、有人獨處的時候發出奇怪的聲音等等，都是些不會對人造成傷害，卻會被嚇到的行為。
座敷童子怎麼來的？
座敷童子的傳說起源也是眾說紛紜，最常聽見的版本大概是以下這段令人傷感的故事：
有一個和媽媽一起住的小女孩，為了治療生重病的媽媽上山採藥，卻失足掉下山谷。小女孩失蹤，媽媽很擔心，但奇怪的是山上的藥材都會出現在家門口，媽媽覺得奇怪便熬夜埋伏，果然看見了小女孩，但被發現的小女孩轉身就跑，媽媽追到山谷邊看見掉落的鞋子和藥籃，才知道自己的孩子已經再也回不來了。
也有民俗學者認為，座敷童子的傳說跟早期東北地區的「臼殺」有關。「臼殺」是指早期尚不富裕的日本社會為了減輕家裡負擔，而將多出來的孩子趕到石臼下面壓死，並埋在廚房下的習俗。可能是屍體因為地震被翻出來，或是家人心有不安而看見了小孩的靈魂，進而出現座敷童子的說法。另外還有人認為，祂可能是由佛教的護法童子結合民間信仰而產生的守護靈形象。
守護家族好運的守護靈
現在日本多數人認為座敷童子是一種守護靈，跟家族的氣運息息相關，雖然偶爾會有惡作劇，但普遍是好的形象。像是《遠野物語》中就有記載這樣的傳說：原本有一個興旺的家族，家裡的小孩射箭時不小心射到了座敷童子，祂便離開了家，過不久整個家族就因為食物中毒而全部滅絕了。
有些日本豪族相信老房子裡住著座敷童子，在家裡不可以說「不相信座敷童子」這樣的話，家中也會每天供奉祂喜歡的小豆飯，或是在座敷童子的畫像前擺上和菓子、玩具，希望祂能夠長久地留下。
在日本動漫、影視的薰陶下，人們幾乎不再恐懼座敷童子，畢竟祂也不是「鬼」，而是歸類在日本妖怪，還是因為自己生前不幸、不希望其他人也不幸的溫暖妖怪，演變到現在，比起妖怪，祂更像守護靈。雖然這個孩子偶爾調皮搗蛋，但為了家族氣運，這點小事當然忍忍就好囉。
責任編輯／林安儒
