首先，儘管美國人民擁有比其他國家更高的平均收入，並不一定表示所有美國人生活得比其他外國的相對應者更好。無論是否取決於收入分配的情況。當然，沒有任何國家的平均收入能真正描繪出人民的生活情形，但在一個貧富不均的國家，可能會產生特別的誤導。有鑒於美國迄今已是所有富裕國家中收入分配最不平均的國家，我們可以推論，與其他國家相比，美國的人均所得高估更多居民的實際生活水準，而其他生活水準指標也間接證實這種臆測。例如，儘管有最高的平均購買力平價收入，美國在諸如平均壽命和嬰兒死亡率這種衛生統計資料中，只排名在世界第三十名左右（好吧！美國醫療保健體系的低效也是原因之一，但我們暫時不要陷入這個議題中）。犯罪率遠高於歐洲或日本（按照人均計算，美國的監獄人口是歐洲的八倍，是日本的十二倍），顯示美國的下層階要大得多。
