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貧窮是由一系列的困難造成的，各個問題之間彼此互相加劇：不只工資低，教育程度也低；不只工作沒出路，能力也有限；不只存款不夠，消費方式也不明智；不只居住條件差，養育方式也不當；不只沒有健康保險，家人也不健康。

克里斯蒂的工作是這個缺乏勞動力的國家不可或缺的那種，每天早上，她開著她那台一九八六年出廠的破爛福斯汽車，從公共住宅的公寓去俄亥俄州阿克倫的基督教女青年會托兒所，在那裡全天候照看小孩，好讓他們的父母能去工作。

W─2所得稅扣繳憑單一到，勞工就急切地等著國稅局寄來的支票，好趕緊去找報稅員。自從國會在一九九六年通過了福利時間限制之後，報稅行業便蒸蒸日上，榨乾了貧窮的勞工。來自華盛頓的支票不止包含了預扣所得稅的退稅，還有一筆額外款項，也就是所謂的薪資所得租稅抵減（EarnedIncomeTaxCredit,EITC），目的是用來補貼低收入的勞工家庭。理論上，退稅和補貼會被存到銀行裡，準備買車子、買房子、付學費，但這些錢往往另有急用，得拿來支付過期的帳單，或是購買零散工資買不起的大型商品。

洗車工沒有自己的車子，負責整理已兌現支票的銀行職員，戶頭裡只有不到三美元，編輯醫學教科書的女員工，已經十年沒有看過牙醫了。