經過約38萬公里、26天的漫長飛行，由中國航天局打造的探測器「嫦娥四號」，台灣時間3日10時26分，嫦娥四號探測器自主著陸在月球背面「南極─艾肯盆地」內的「馮卡門撞擊坑」，寫下人類探測器首次在月球背面「軟著陸」的歷史紀錄。由於月球自轉與公轉的周期相同，人們只能看到月球的正面。直到1959年蘇聯的「月球三號」探測器才傳回第一張模糊的月球背面照片。
嫦娥四號任務新聞發言人于國斌說：「月球背面是一片難得的寧靜之地，屏蔽了來自地球的無線電信號干擾。這次探測可以填補射電天文領域在低頻觀測段的空白，將為研究恆星起源和星雲演化提供重要資料。」11時40分，嫦娥四號著陸器獲取了月背影像圖並傳回地面。這是人類探測器在月球背面拍攝的第一張照片。
嫦娥四號著陸區地形起伏達6000公尺，是太陽系中最大的撞擊坑之一，對研究月球和太陽系早期歷史具有重要價值。嫦娥四號著陸後，透過「鵲橋」中繼衛星，進行太陽翼（太陽能電池板）和定向天線展開等多項工作，建立定向天線高碼速率鏈路，實現了月背和地面穩定通信。
解決無線電中斷問題 研究團隊打造「鵲橋」中繼衛星
嫦娥四號去年12月8日從中國西昌衛星發射中心發射升空，任務是研究與探測月球背面（far side of the Moon）的形貌、礦物組成及月球表層結構、中子輻射劑量、中性原子等月球環境。中國媒體也透露，嫦娥四號上還攜帶一個裝滿種子和昆蟲的鋁合金容器，希望能在月球背面進行科學實驗，嘗試創造一個簡單的生態系統。
月球背面又稱為「暗面」（dark side of the Moon），由於受到潮汐鎖定（tidal locking）的影響，月球自轉1圈的時間，相當於繞行地球公轉的時間，導致月球只有1面固定面向地球，而背對的那面就被視為月球背面。蘇聯「月球3號」（Luna 3）1959年完成首次繞行月球創舉，拍攝到月球背面景象。
由於太空船航行至月球背面時，與地球通訊的無線電會暫時中斷，為了完成嫦娥四號登陸月球背面任務，中國今年5月21日在四川省西昌衛星發射中心，由長征四號丙運載火箭發射鵲橋號中繼衛星，成為世上首枚在暈輪軌道（Halo）上運行的人造衛星。鵲橋號中繼衛星搭載傘狀天線，展開後直徑達5公尺，寫下史上探測器攜帶最大口徑通訊天線的紀錄。
嫦娥四號的預定登陸點是月球背面南極─艾肯盆地（South Pole–Aitken basin）的馮卡門撞擊坑（Von Kármán crater），一個直徑180公里的巨大隕石坑。月球正面與背面的化學組成物質截然不同，正面被「海」（mare）或熔岩流（lava flow）覆蓋，且正面大部分的古老表面都有熔岩流，但人類對背面的型態幾乎一無所知，推測背面的古老表面可能數百萬年來，一直承受太陽風及太陽曝曬。
【嫦娥四號任務月球車全球征名！你覺得叫啥好？】我國將於今年12月實施嫦娥四號任務，將首次實現人類探測器在月球背面軟著陸和巡視勘察。今日，嫦娥四號任務月球車全球征名活動在京舉行，嫦娥四號著陸器和月球車外觀設計構型也首次公開亮相。看↓↓哥哥叫“玉兔”號，那這個應該叫___？ pic.twitter.com/pzqpIbHsF4
— 人民日報 People's Daily (@PDChinese) 2018年8月15日
搭載馬鈴薯種子及蠶卵 中國科學家希望在月球背面打造迷你生態園
根據《新華社》和《英國廣播公司》（BBC）報導，負責計畫的科學家張元勛和劉漢龍透露，嫦娥四號上還搭載著一個重約3公斤的鋁合金容器，容器中裝有將把馬鈴薯、擬南芥種子和蠶卵送到月球表面。這些卵將孵化成能產生二氧化碳的蠶，而馬鈴薯和擬南芥種子則通過光合作用釋放氧氣。科學家希望能在月球上建立一個「迷你月球生態園」。
