設定刺激
1968年，我創造了PO這個詞，此後許多人都使用和借用這個詞，但他們通常不會說明出處，也未正確理解其涵義。
為什麼我們需要PO？刺激涵蓋的範圍很廣，在刺激過程中，我們提出陳述不是為了描述事實，而是為了讓我們的大腦發生某些作用，促進創見的產生。如果是比較溫和的刺激，我們會說：「萬一……」「假設……」「如果這樣，將會發生什麼事？」我們藉此提出可能的情況，但我們的語言無法幫助我們提出比較極端的刺激想法，例如一些我們知道不可能發生或根本不合邏輯的想法。我們找不到可以幫助我們運用這種刺激想法的字詞，因為語言旨在描述現實，而那些極端的刺激想法在現實中是找不到實例的。
PO不存在於任何語言中，就某種意義上，它是反語言的。PO的邏輯基礎源自自組織資訊系統的不對稱本質，我創造PO這個詞，以便表明某些想法是刻意提出來刺激思考。我們需要這種信號，否則我們會浪費大量時間在判斷思考上。如果你表示汽車應該用方形的輪子，人們會積極批評這個瘋狂主意，至少也會要求你證明你的建議是合理的。但如果你說：「PO，汽車應該用方形的輪子。」你可以立即展開移動作業。因為你一說PO，大家就知道你只是提出一個刺激說法。
hyPOthesis（假說）、supPOse（假設）、POssible（可能）和POetry（詩）這些詞都含有「提前運用」某種陳述之意，我們作出某種陳述，然後看它能將我們帶到哪裡。我從這些詞中抽出PO這個音節，把它當作提出刺激說法的信號。在古玻里尼西亞語和毛利語中，PO代表萬物形成之前的混沌狀態，這含義並無不當。一般而言，PO代表「Provoking Operation」、「Provocative Operation」或「Provocation Operation」，意思是「刺激作業」。
刺激的來源
刺激有兩類主要來源，一種是自然出現的，本來並不是要當作刺激；另一種則是我們刻意設定的。
刺激可能因為運氣、意外或錯誤而出現，這在歷史上可以找到許多例子。無論我們是否配合，這種刺激都有可能改變我們的思考。有些陳述並沒有刺激思考的意圖，但你也可以選擇將它當作一種刺激，這些陳述可能是嚴肅的議論，也可能是無聊的話。
有人講了一些你不同意的話，你可以加以評斷，並決定不同意他，事情就此結束。但你還有一個選擇，你可以把這些話當作刺激，不管你是否已經評斷它，也不管說話的人是否有意這麼做。這完全無關緊要，要不要將一番話當作刺激，選擇完全在你。
1930年代末，有個怪人寫信給華生瓦特（Robert Watson-Watt），建議美國國防部製造一種強到可以擊落飛機的無線電波。華生瓦特否決了這項建議，因為無線電波只能傳送很少能量，但是華生瓦特的助理利用這個建議刺激思考，提出利用無線電波的反射來偵察飛機的構想。雷達的概念由此而生，在數年後爆發的戰爭中發揮了極大作用。這種故事總是很難查證確切的情形，但它很好說明一件事：無論一個想法有多荒謬，你還是可以用它來刺激思考。
私人交談或正式會議中聽到的陳述、非正式或正式報告中提出的構想、閱讀時看到的瘋狂點子，只要你願意，這些都可以用來刺激思考。
我曾要求一班學生思考如何估算城裡一棟高樓的高度，他們提出了許多合理的建議，有個想搞笑的年輕人說：「將這棟大樓平放在地上，你從一頭直走到另一頭，計算自己走了多少步。」雖然這只是一個玩笑，我們可以把它當成一個刺激說法：
一個顯而易見的構想，是測量大樓影子的長度，藉此估算大樓的高度，你可以用你的身高和影子長度，算出實物和影子長度的比例。另一個構想，是替大樓拍一張照片，這樣你就能將照片中的大樓平放，但在拍照之前，你要在大樓二十公尺高的地方放一個大盒子，你就可以按比例估算大樓的高度。這刺激想法還衍生出其他構想。
現實中，我們很難將自己明知不可行或不喜歡的主意當作刺激想法，但我們應該要有將任何主意都當作刺激想法的心態。
接下來，我們來談設定刺激的方法。這是水平思考的刺激工具，藉由這些方法，我們可以在受控制的情況下，製造出本來需要靠運氣、意外或錯誤才能產生的刺激作用。
逃脫法的第一步是闡明我們視為理所當然的事物，我們必須正式而且具體地完成這件事。以餐廳為例，我們認為餐廳提供食物是理所當然的。下一步是「逃脫」我們視為理所當然的事物，也就是取消、抵銷、捨棄、去除、否定或脫離它們。
這樣刺激便產生了。下為了製造刺激，我們可以「逃脫」我們視為理所當然的任何東西。由此產生的刺激想法再荒唐、再不可思議，都沒有關係。
運用踏腳石法時，我們也會對既有的東西做一些機械式操作。想像一下你在郊外散步，要跨越一條小溪。你的第一個動作，是抱起一塊不小的石頭，丟到溪流中間。你的第二個動作，是利用這塊踏腳石跨越小溪。我作這個比喻，是要表明設定踏腳石與利用踏腳石是兩項不同的作業。有以下幾種技巧：
例如檢視某件事的正常或慣常做法，然後反向而行。飛機上下顛倒降落，以及汽車使用方形輪子，都屬於第一種反向操作的技巧。
第二種技巧是誇張，這方法和事物的尺寸或規模有關，例如數量、頻率、體積、溫度、持續時間等等。無論是什麼情況，關鍵變量都有一個正常數值範圍，誇張法則是提出大幅偏離正常數值範圍的數字，可以偏高，也可以偏低。
事物之間總有某種正常關係，行動總有某種正常時序，第三種技巧扭曲法，便是改變這些正常情況。下面是其他扭曲想法的例子
第四種技巧稱為如意算盤，我們提出一種自己幻想的美好情況：「如果……該有多好。」即便心裡很清楚這是不可能的。
以幻想作為刺激想法十分重要，如果只是提出正常的渴望、目標或任務，刺激效果就太弱了。刺激想法越像是不可能的美夢，刺激效果越強。
當你嘗試就某件事發揮創造力時，你可以設定許多踏腳石刺激，你不必想著要如何使用它們。這麼做能解放你的思考，你可能會很想使用當中一塊踏腳石，不過，這項作業的目的，只是要圍繞著創造力焦點，盡可能擺放踏腳石，越多越好。
＊本文選自時報出版《打開狄波諾的思考工具箱》一書。作者愛德華．狄波諾 Edward de Bono是創意思考領域的重要權威，在國際上備受尊崇。1967年，狄波諾出版《水平思考法》（The Use of Lateral Thinking）一書，一開始是為了彌補垂直思考的缺點，如今已成為創意思考的代名詞，被廣泛使用。「水平思考」（lateral thinking）一詞還被收錄在《牛津英文辭典》中，意為：「嘗試以非傳統或看似不合邏輯的方法解決問題。」狄波諾，共寫下83本書，譯為42種語言，包括全球暢銷的《六頂思考帽》（Six Thinking Hats）和《水平思考法》。狄波諾從未將水平思考法定位為學院中的理論，他的興趣在於藉由思考方法幫助一般人改變生活，讓創意思考成為可以學習的技能。
