日前，國家磐石獎剛揭曉，它，成為磐石獎成立23年來，第一個拿到此獎的文創工藝業者。
它，是成立32年的陶作坊，也是首間在中國頂級百貨，如北京新光天地、天津樂天百貨、上海新世界大丸百貨等有直營櫃位的台灣茶具品牌。台灣做茶具的很多，但打進中國專營茶具品牌的，除了它，還有陸寶，年營業額約為陶作坊1/3。
陶作坊在中國平均客單價約新台幣逾1萬元。它會出名的原因之一是，中國著名演員姚晨選擇把它的茶具，送給香奈兒創意總監拉格斐做為贈禮。
但，單在台灣鶯歌，做茶具的就超過百家以上，更何況中國宜興陶作茶具起步也比台灣早，為何陶作坊能讓中國人埋單？秘密之一，在於它的「專利」，光投注在20多項專利申請和維護上，就花了約當時一年營業額1/10，也是專利最多台灣茶具品牌者。
做茶具的也要有「專利」？創辦人林榮國分享他的創業故事：
畢業於師大工教系的他，26歲走上創業之路，當時放棄安穩教師之路的他，白天在家創作，晚上到夜市擺攤。
前25 年，跑三點半攢專利
少了藝術家身段，他在夜市裡顧客的「嫌貨」聲中聽到「進步的空間」。喜歡在第一線的他，總看見顧客泡茶時，提壺加水時因手把倒下，被熱滾滾壺身燙到，抱怨連連。
於是他將燒水壺兩邊的孔，從過去一貫的圓形改成方形，同時手把可以自動拿下，方便包裝送客；二來，將壺底從原先平面底改成弧形面，火點集中在中間，可以增加平均受熱面積。
這些創意，別人想不到嗎？
這需要細膩的觀察。如他設計的加水壺也是有專利的。陶作坊的加水壺約可裝2,600cc的水，比一般1,600cc平均規格大，「減少走動（加水的）次數。喝茶就是要靜，就要懂得簡化消費使用行為，靜要從簡化開始。」他形容。別人不是辦不到，而是用得習慣就好，何必改呢？一改就是成本支出。
成本支出，對他而言，曾是第二個最難過的關卡。
因光要支付智慧財產權總支出約當時一年營業額1/10，再加上創業第16年時，2次颱風，讓他廠房幾乎滅頂，付出的心力與財力，幾乎付之一炬。
林榮國回憶，前25年，每年營收都不到百萬元，跑3點半、跟朋友借貸不成、付不出薪水等劇碼都曾出現過。但對技術的摸索，讓他的壺具原料漸受肯定。
產品好，還不足以讓他能征服中國市場。2010年，上海世博一役是很重要的轉折。那年，在上海世博館，他們負責擔任台灣茶文化展演，整個團隊花了半年以上時間，聚集了茶界、時裝界到劇場界人員，陶作坊從茶具商，儼然成為茶文化代言人。
上海世博，結合展演闖出名
熬了30年，這2年，陶作坊年營收從6千萬元一躍到3億元。當大家開始覺得做茶具是門好生意時，林榮國卻把賺來的錢拿來做「Tea Party」，將品茶和視覺藝術或者展演結合在一起，做體驗活動，如海尼根是賣啤酒的，但每年也透過如嘉年華會般活動，讓更多人參與。
「競爭要回到差異化，我要的是做出『百年品牌』，比的是氣長！」用32年耕耘茶生意的林榮國，做起生意跟煮茶還頗像，自有節奏，前面的苦澀，反會讓後來的回甘滋味，更加深刻。 （相關報導： 原民觀點：呼吸的石版屋，舊好茶的保存之路 ｜ 更多文章 ）
