這裡的「國際結構」指「強大國家」之間相對的軍事實力。相對軍事實力的基礎是相對的經濟實力，否則軍事實力難以維持。到目前為止，衡量相對經濟實力的最有效辦法依然是以匯率（而非購買力平價）計算的國民人均財富生產量。「強大國家」，指相對的國土和人口規模、以匯率計算的人均財富、該國精英與平民的內聚力。三要素間有巨大張力，所以強大國家只有個位數。
第一，最近30年我們親眼見證了國際結構的劇烈變遷。「兩極」之一的蘇聯徹底崩潰，其繼承者俄羅斯30年未顯出恢復跡象；美國「想打誰打誰」而形成「單極世界」；美國至少兩次陷入嚴重危機，即金融海嘯和全球疫情，兩度呈現出明顯的衰落跡象；中國飛速崛起；然後中國經濟發展陷入難以名狀的長期停滯。如此，「東升西降」變成「兩極世界」，又變回30年前的「一超多強」。未來30年如何？「唯一能確定的是不確定」。未來的國際結構仍有若干可能的變化前景。一是俄羅斯與哪方結好，能否找到可靠的復興道路；二是中國官方能否減少精英主義，承認「有限政府」，小心維護市場機制，從而恢復地方活力和全民對市場的信心；三是美國能否遏制自己使用武力爭奪勢力範圍的衝動，從而保持持續的強盛。畢竟，川普（Donald Trump）的任期只有四年。
