今年2月底，美國與中國之間一項具有里程碑意義的科學技術協議到期，沒有延長，令兩國學術界一度陷入不確定之中。在協議到期後的九天裡，無論是美國還是中國，都沒有證實該協議得到延長。
該協議已經失效了嗎？
事實證明並非如此。但協議延長是悄無聲息進行的，讓人難以察覺，雙方沒有在網上發布官方聲明。這是該協議第二次延長，但只延長六個月，與此同時，華盛頓和北京方面正繼續圍繞該協議進行磋商。
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《美中科技合作協定》（U.S.-China Science and Technology Agreement）是1979年華盛頓正式承認中共統治的中華人民共和國後，兩國簽署的第一份雙邊協議。當時，中國在科學領域處於落後狀態，美國將該協定視為影響中國行為和發展軌跡的一個途徑。如今，中美兩國同時是對方最大的科研夥伴和最大的競爭對手，這兩個全球最大經濟體在量子計算、生物技術和奈米科學等領域爭奪國際領導地位。
幾十年來，即使有越來越多的美國機構對於與中國同行合作越來越警惕，這份美中科技合作協議還是理所當然的續簽了五年之久。在2023年8月，由於美中兩國緊張局勢急劇惡化，雙方只能勉強將該協議延長了六個月，僅僅是維持這一具有裡程碑意義的協議不至於破裂。今年2月，隨著該協議下一個到期時間的臨近，美中關係的基調有所改善，但還不足以推動協議的全面續簽。
美中兩國在爭奪全球技術和軍事優勢的同時，也在努力制定新的接觸和競爭標準，因此，悄悄續簽該協議之舉和雙方更深入的討論持續較長時間的特點凸顯出美中關係有多麼複雜。
維拉諾瓦大學（Villanova University）的政治學助理教授Deborah Seligsohn說：「雙方必須弄清楚如何在既是同行共事者又是同行競爭者的情況下展開運作和接觸。」
《美中科技合作協定》的支持者和批評者都說，該協議沒能跟上兩國關係變化和兩國各自的戰略優先事項。
該協議的批評者說，在人工智慧（AI）和量子計算等領域，需要更明確地區分軍用和民用。在電動汽車、太陽能電池板和電池等清潔技術領域，兩國的貿易緊張關係也日益加劇。
美中兩國去年在另一項協議中同意舉行旨在應對AI風險的會談。雙方還已在國際氣候外交方面進行合作，並表示有必要在公共衛生、食品安全等領域開展合作。
美國國務院回應就該協定置評的請求時寫道，「該協定中得到強化的保護措施對於任何更長期的延期都將至關重要」，並稱，官員們對於中國的國家優先事項和國內法律狀況的態度是現實的。
位於華盛頓的中國駐美國大使館的發言人劉鵬宇回覆置評請求時寫道，中美科技交流合作本質是互利共贏的，他稱自己無權證實相關具體進展。
該協議上一次全面續簽是在2018年獲批的，那之前特朗普政府對協議文本進行了修改，以體現美方對中國在知識產權方面做法的擔憂。
去年8月，美國決定重新談判新條款。但熟悉相關討論情況的人士說，討論直到美國總統拜登（Joe Biden）與中國領導人習近平於去年11月舉行峰會之後才正式開始，並因聖誕節和春節假期而受到了干擾。
儘管美國對科學和技術採取更加開放的態度有利於創新，但批評者認為，這也令華盛頓未能制定合作的戰略方針，阻止北京方面在關鍵領域獲得至關重要的能力；中國已更有意識的從事優先領域的研究。
根據美國非營利組織科技行動委員會（Science & Technology Action Committee）在2023年發布的一份報告，在對近2,000名在教育、醫療保健、商業、軍事、國家安全和科學領域工作的美國人進行的調查中，60%的人認為中國將在五年內成為全球科技領域的領導者，而不是美國。
該協議在共和黨議員中引發了爭議。眾議院一個關注中國問題特別委員會的主席、威斯康辛州共和黨眾議員蓋拉格（Mike Gallagher）去年6月領導了一個國會小組，要求國務院廢除該協議，稱中國通過與美國的科技聯繫獲得了軍事優勢。
8月，肯塔基州共和黨眾議員Andy Barr提出一項法案，要求國務院向國會提供安全風險評估，否則將撤銷該協議。去年，一項阻止佛羅里達州各公立大學的教師聘用中國研究生和博士後到其實驗室工作的法律生效。
了解討論情況的人士表示，中國希望科學合作總體保持開放，而美國則希望限制合作領域。華盛頓方面還尋求增加一個「良好意圖條款」，規定聯合研究僅用於和平目的而非軍事用途。
總部設在華盛頓的中美研究中心（Institute for China-America Studies）的研究員Denis Simon稱，美國在本輪談判中的一個關鍵要求是保障美國研究人員的人身安全，並保護他們不被任意拘留。Simon與談判雙方的官員都有對話。
2023年，中國修訂了反間諜法，加強對海量數據的控制，並重新劃定了合法資訊收集的範圍。中國政府後來澄清說，該法並不針對學術研究。
與此同時，中國官方媒體報導了最近中國學者和學生在進入美國時遭阻攔和盤問的事件。其中一些人被拒絕入境並被吊銷簽證。
根據美國政府資助的國際教育研究所（Institute of International Education）發布的報告，2022-23學年，赴美留學的中國公民人數連續第三年下降，降至2013-14學年以來的最低水準。
Simon表示，最棘手的問題是數據事宜，因為涉及到中國政府的不同部門。
美國要求進一步明確數據的獲取、所有權和共享。美國可公開訪問的數據量遠大於中國，後者往往只允許特定項目使用特定數據集。
2022年，中國政府以網絡安全和數據私隱為由，開始審查並最終限制學術和健康數據的訪問。後來，中國政府對中國最大的學術數據庫處以罰款，理由是其違反了個人資訊處理法規。
支持者認為，持續的接觸能讓雙方了解對方的意圖。一些人認為，更加發達的中國現在可以讓美國科學家接觸尖端技術。Simon說：「這是實現互利的真正機會。」
即使沒有達成協議，兩國的研究人員也可以相互合作，但他們的項目不會得到各自政府的正式認可。
近年來，中美科學合作一直磕碰不斷。2018年，美國司法部發起了「中國行動計劃」（China Initiative），旨在偵查中國政府的經濟間諜活動。該行動基本上沒有發現犯罪行為，但給科學合作帶來了寒意，並引發眾多中國科學家從美國機構撤出。中國行動計劃於2022年關閉。
由中美兩國研究人員於1985年開始並持續到本世紀初的一項研究表明，為孕婦補充葉酸可以有效預防出生缺陷。現在，葉酸已經出現在世界各地的許多食品中，避免了數以百萬計的死產或終身出生缺陷。
