自1955年至2005年的51年間，只有3年年度招收新徒弟人數低於百人，有3年招收超過兩百人，而超過150人的則有21年。不過從2006年到2023年，已連續18年招收人數不滿百人。
2001年，日本相撲協會放寬了新徒弟審查合格標準，從原來的「身高173cm以上、體重75kg以上」更改成「身高167cm以上、體重67kg以上」。此後在中學畢業生春季賽，只要身高165cm以上、體重65kg以上就視為合格。而這些身高體重規定最終在去年秋季賽時完全取消了。
儘管審查標準不斷放寬，但新徒弟人數卻仍持續減少，跟近年來年輕人流行強健體魄的趨勢逆向而行。
當然，相撲力士的總數也有下滑的趨勢。今年第一場比賽的力士名單共599名，是自1979年春季賽以來睽違45年再度低於600人。
相撲力士數量減少也衝擊了各相撲部屋的經營，因為相撲協會會提供各相撲部屋以力士為單位的培育費用。
為了不要讓徒弟數量減少，那些實力難以晉升的相撲力士仍然留在部屋，不會被辭退。這種趨勢正席捲整個相撲界。原本「年輕力士」是指幕下以下等級10歲至20歲的力士，然而，從前幾乎不存在的30歲至40歲的年輕（？）力士卻急速增加中。在相撲部屋內，隨著年齡增長，練習的機會將越來越少，雖然生活過得很舒適，相對地要轉換工作跑道變得越加困難。相撲力士不願主動退出是一個問題，但想憑藉力士人數向協會多申請培育費用而不讓力士退出的親方們也是一個問題。
「土俵裡有黃金」已成為過去式？
相撲界自古有句名言 「土俵裡有黃金」，意指只要努力練習獲得優異成績，便能飛黃騰達、擁有高收入。前橫綱・初代若乃花的已故二子山親方也經常以這句話來激勵徒弟們。
他的弟弟前大關・初代貴乃花曾創下中學生組游泳比賽100公尺蝶式的新紀錄，也曾是1968年墨西哥奧運的候補選手。即使游泳成績優異，但他仍決定進入相撲界，加入其兄擔任師父的二子山部屋，並留下名言「無法靠奧運金牌維生」。
然而，與從前那個體格良好、運動能力優秀的年輕人想要以運動謀生時，只有棒球和相撲可選的時代相比，現在已有極大的轉變。
足球、橄欖球、籃球等各種運動項目皆已邁向職業化，甚至待遇比相撲力士來得更為優渥。即使是業餘選手，只要表現優異，有不輸奧運金牌的出色成績的話，往後的生活基本上就能獲得一定保障。
現今社會除了運動項目多元，加上少子化的影響，各個運動圈都為努力爭取最優秀的年輕人而不遺餘力。
儘管每季賽事都有發放獎勵金的績效獎金制度，但即使是最高等級的橫綱，月薪也僅300萬日圓。在現今的相撲界，要達到破億收入的目標相當困難，而且如果在比賽中受了重傷，有可能因此造成排名大幅下滑，無怪乎要招收人才相當不易。每年六次的幕內相撲賽事，每次為期15日，優勝獎金僅1000萬日圓，和其他運動項目相比相形見絀。
