這些傭兵在前往伊斯蘭國之前，原本是穆斯林、改信伊斯蘭教的異教徒、學者，還有過著苦日子的中下階層社會人士，根據德國安全機構的研究，聖戰士們加入IS的動機與背景包羅萬象，他們出身也來自四面八方，這些個案中，年齡在15歲至63歲之間，男女比為9比1，其中65%的比例具有犯罪前科。
類似的心理素質
另1名美國恐怖主義安全研究中心（Center for Terrorism and Security Studies）的心理學家霍根（John Horgan）指稱，加入IS的美國人中，都為了自己同時身為穆斯林與西方人的身分困擾不已，且共同目的都是「找到屬於自己的一席之地」，至於動機，不外乎兩個：宗教因素以及「為IS戰鬥很酷」。
http://t.co/gVHCwwtHg8: The Psychology of Terrorism (Political Violence) (9780415698023): John Horgan: Books http://t.co/hYdMbnQRrY
— Amanda Mecke (@AmreaderToo) 2015 3月 5日
這些美國聖戰士清一色都是易受魅惑（impressionable），以及渴求刺激，年紀在20歲上下的年輕人，一旦抵達伊斯蘭國，這些新血僅接受如何使用槍枝的簡短新兵訓練，待經驗稍豐，才會開始學習自殺炸彈攻擊訣竅，或協助拍攝斬首影片等。
真主至大
就算成功加入伊斯蘭國，並不保證可以一直待下去。
23歲的瑪吉（Areeb Majeed）來自印度，2014年5月加入IS，半年後結束了他在伊斯蘭國的傭兵經驗，帶著殺掉55人的「戰功」與胸口的彈孔回到印度。瑪吉在接受印度調查局偵訊時指控，除了沒有拿到傭兵酬勞，「缺乏乾淨廁所與水」也是他選擇離開的原因。
擔任IS網路召募官的保林（Andre Poulin）來自加拿大，他在召募影帶中自陳，來到伊斯蘭國以前，擁有固定收入、美滿家庭、交情深厚的朋友圈，「並非鼓吹無政府或要破壞世界的激進份子」，來到這裡，「在真主面前，個人、家庭與一切都變得次要，真主至大」。
據悉，保林去年8月已戰死沙場，在為IS犧牲之前，保林還成功的召募了5個加拿大人加入IS，就是這股前仆後繼為真主奉獻的熱情，讓伊斯蘭國的聖戰士源源不絕，他們視死亡於無物的堅定宗教信仰，才是歐美國家至今始終無法成功一舉殲滅伊斯蘭國的原因。
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— Foreign Policy (@ForeignPolicy) 2015 5月 22日
