中國經濟目前步履艱難，但另一個亞洲大國、與中國相鄰的印度突然引起了投資者和製造商的注意。21世紀前兩個十年在很大程度上是以中國崛起為主題的20年。接下來會是以印度崛起為主題的20年嗎？
有很多理由可以心懷憧憬。印度的人口規模去年超過了中國。一半以上的印度人年齡在25歲以下。而且按照目前的成長速度，印度再過不到10年就可能成為世界第三大經濟體；最近印度已經超越曾對其實行過殖民統治的英國，成為世界第五大經濟體。印度股市現已連續八年上漲。中國與西方貿易關係的日益惡化對印度有益無害。
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但印度的前進道路很可能與中國截然不同，而且更具挑戰性。
雖然從理論上講，印度的勞動力資源豐富，但由於存在一系列障礙，聯通勞動者與僱主的難度仍然很大。因此，家庭和公司都很難積累掀起投資熱潮所需的儲蓄；當年正是拜這種投資熱潮所賜，台灣、韓國等亞洲四小龍才得以脫胎換骨擺脫貧困。貿易壁壘仍然聳立也是一個問題，尤其是如果印度想要成為一個像中國那樣的世界工廠的話。
這並不是說最近取得的進展不算突出，也不是說這種進展不會繼續。富士康和和碩等大型電子組裝企業已向印度投入了數億美元，印度在全球出口中所佔的份額也有所上升。
從人口結構上看，印度很符合上世紀90年代中國經濟起飛時的情況。據聯合國，到2030年，全球15至64歲的人口中將有近五分之一是印度人。據世界銀行（World Bank），印度的撫養比已從1967年的82下降到2022年的47。撫養比是衡量家庭照顧兒童和老人負擔的指標。
低撫養比通常有助於提高儲蓄和投資：充足的勞動力可以使公司的勞動力成本受控，而家庭本身也會將多餘的收入用於投資，而不是用來撫養子女或贍養父母。
遺憾的是，印度一直難以提升就業，尤其是女性的就業。根據印度勞動和就業部去年公布的數據，2022財政年度，印度只有三分之一的女性勞動適齡人口加入了就業大軍。這比2018年提高了約10個百分點，但仍遠低於全球中低收入國家約50%的平均水準，也遠低於中國的71%。
此外，自2018年以來，勞動參與率的提高主要體現在農村，而不是城市，這對於勞動力需求旺盛的城市工廠來說助益不大。
對農業和農村的巨額糧食補貼可能是一個原因。另一個原因可能是，與許多女工住宿舍的中國相比，印度女性對離家生活和工作的容忍度較低。去年接受政府調查的女性中有45%的人表示，照顧孩子和料理家務使她們無法出去工作。 （相關報導： 華爾街日報》賴清德稱將「保持兩岸現狀」，但他的過往讓中美都緊張 ｜ 更多文章 ）
印度對貿易愛恨交加，這也是一個問題。與中國不同，印度是一個喧鬧的民主國家。頗得人心的保護主義措施是政府需要權衡的問題之一。根據世界貿易組織的數據，2022年印度是全球進口關稅最高的國家之一，平均最惠國稅率為18.1%。相比之下，中國為7.5%，歐盟為5.1%，美國為3.3%。這種進口限制可能會給依賴進口零組件組裝和出口產品的製造商帶來麻煩。
